美軍海軍艦艇在27日上午進入中國位於南海的人工島周圍12海里內海域，強調中方填海造島的舉動無法形成主權，此舉讓各國繃緊神經，準備面對接下來可能發生的衝突，不過為何美方突然對南海問題做出如此大動作呢？日媒報道指出，問題出在上月底習近平與奧巴馬的晚宴上。

根據日經中文網報道，奧巴馬於9月24日準備了私人宴會宴請習近平，希望在宴會中討論陸方在南海填海造島、建造軍事設備的問題，但習近平卻不買帳，會後憤怒的奧巴馬指示親信立刻聯絡美國太平洋司令部司令哈里斯，允許其在南海作戰。

報道指出美方早於6月時便計劃向中國所建造的人工島派遣軍隊，因國際法規定沿海12海里為領海，藉由在此海域航行，等於是不承認該區域為中國領土。

這項計劃當時未獲奧巴馬批准，他希望藉由面對面協商解決南海問題，不過與習近平會談的失敗，讓奧巴馬的南海政策大轉彎。

報道也分析，美軍派出艦艇到南海的行為對日本來說是好消息，特別是在日本通過了新安保法後，若中美雙方真發生衝突，日本將能在軍事力量上有進一步的進展與自由度。