太陽系最大撞擊坑 有冰有鐵
「Luna 27」將登陸的南極艾托肯盆地,它是太陽系已知的最大撞擊坑,直徑約2600公里、深約12公里,位於月球背面的南半球,它較月球上其他高地都要暗,並含有更多鐵元素。
南極艾托肯盆地深坑可能深入至月幔,意味上面的物質成分與表面的月殼不同,對研究月球形成極為重要。不過,正因其深度大,長年暗黑無光,極為寒冷,這對登月器探索構成挑戰。這盆地平均氣溫為零下220℃,低溫會令登月器的電子零件損牷A且長年暗黑,亦令探測器不能取得太陽能,因此科學家須先解決能源問題。南極艾托肯盆地勢亦極為崎嶇,探索上面對不少困難。
直徑2600公里 零下220℃
美國太空總署估計,月球兩極可能有多達60億噸水冰。1996年月球探測器「克萊門坦」號(Clementine)推斷月球南極1.4萬平方公里的區域,就有1.1億至11億噸水冰。水可以分解成氫和氧,有望為探測器提供燃料,甚至供太空人日常生活之用。