2011年底，聯合國通過把每年10月11日定為「國際女童日」，旨在確認世界各地女童的權利和面對的挑戰。在許多發展中國家，女童面對最大的人生轉折是早婚，全球平均每日有4.1萬名女性不足18歲就結婚，不少是在宗教和社會壓力下就範。早婚者既可能身心受創，又被迫輟學，失去自立能力，國際培幼會(香港)總幹事蕭美娟日前接受本報訪問，強調推動女童就學才是打破童婚惡性循環的關鍵。 國際培幼會2012年起在印尼86個農村推動保護兒童機制，建立兒童保護委員會，提倡女童教育。蕭美娟今年5月探訪其中一個農村，遇上19歲女高材生Nurul，知道她堅拒早婚，繼續讀書，並成為培幼會大使，在村內宣傳消除童婚，2012年更到紐約參加國際女童日活動。蕭美娟觀察到，Nurul見過世面後明顯自信十足，顯示學業對她有正面影響。 印尼女性法定結婚年齡是16歲，可是不少農村家庭按宗教社會慣例，傾向在女兒14歲時就將她們嫁出去。蕭美娟指出，一些拒嫁女孩會被外人視為「有問題或者不潔淨」，在這種社會風氣和壓力下，有些父母甚至竄改出生證明，虛報年齡以讓女兒結婚。她認為，童婚盛行的社會往往要求女性婚後停學，令她們失去自立能力，倘若女童可以繼續讀書，便可釋放女性勞動力，亦可延遲結婚年齡。 類似情况在香港南亞裔社群也見得到。18歲巴基斯坦裔少女Lydia(化名)在香港普通男女校讀書，說得一口流利廣東話。她不願正面出鏡，但在記者面前一臉自信，笑言很幸運家中相對開明，自己不須早婚，可以繼續學業。可是社會壓力仍是她和家人無法踰越的一道坎，Lydia直言，自己如果與南亞裔男性交談，很可能惹來流言蜚語傳回家鄉，損及家族名譽，母親因此刻意為她和妹妹揀選沒有其他南亞裔學生的學校。被問及想不想自由戀愛，她說﹕「想的，但如果找不到，也會接受父母安排婚姻，這點從小時候已知道了。」 明報記者 周宏量
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