【綜合報道】美國太平洋艦隊司令斯威夫特上將最近訪問菲律賓期間親自參加了在南中國海上空的監測飛行。美國海軍昨日發表了斯威夫特上將18日登上P-8A海神偵察機的照片。18日的監控任務歷時7小時，監測範圍目前不得而知。

報道稱，美國在南中國海地區的監測飛行一直令中國不安。中國聲稱對整個南中國海擁有主權，與菲律賓和越南等幾個國家有主權爭端。

美國表示不會在領土爭端中選邊站，但是說，必須保證地區航運自由，並以和平方式解決爭端。美國最近幾年加強了與越南和菲律賓的海上安全合作。

另外，美國海軍的最新戰艦「小石城」號瀕海戰鬥艦於18日上午在威斯康星的馬里內特造船廠下水。

在啟動儀式上，發言人表示這艘長378英呎(約合115米)、重3000噸的瀕海戰鬥艦對於海軍在環太平洋地區的淺水區執行任務而言是一種理想的戰艦。隨着美軍密切關注中國的動向(後者正在擴大海軍力量以及其在南海的存在)美國海軍正在愈來愈多地出現在該地區。

海軍部長雷．馬伯斯表示，「小石城」號瀕海戰鬥艦的啟動標誌着海軍的承諾：到這個10年末擁有一支由304艘艦船組成的艦隊，足以在全球所有水域維持強大的存在。

馬伯斯18日表示，這種存在意味着美國海軍能夠在「重要的時間和地點出現在那裏」。

他表示：「這種存在能夠安撫盟友，威懾潛在的敵人。」

海軍關於瀕海戰鬥艦的文件指出：「瀕海戰鬥艦是一個快速、靈活、集中執行任務的平台，專門為在近海(瀕海)環境中執行任務而設計，但也能從事公海作業。設計這種戰鬥艦是為了擊敗像水雷、安靜的柴油潛艇和快速水面艦艇之類不對稱的『反介入』威脅。」

瀕海戰鬥艦的設計帶有海軍所說的「任務模塊」，後者可以根據分配的任務進行快速切換。這些戰艦擁有大約50名核心船員，可供97名船員住宿，具體取決於不同的任務。