英國南部城市般尼茅夫,風光如畫,這夜卻寫下球壇童話。 輕勝保頓3:0,以87分守住英冠次席,唯一阻止他們與屈福特攜手直接升上來季英超的,就是第3位的米杜士堡於收季戰大勝白禮頓20球或以上。過去20年,般尼茅夫屢陷財困,向球迷籌錢、被接管,甚至差點失去角逐聯賽的資格;幾經跌宕,歷來首度升上英超,莫論來季戰績,高達1.2億鎊的英超電視轉播收入,足以挽救這家依然負債的小球會。 「請勿衝進球場。」般尼茅夫主場對保頓,廣播員於半場呼籲,卻惹來球迷大笑。憑佩尤和馬特列治的入球,主隊以2:0領先,英超資格幾近到手;哥林威爾遜78分鐘錦上添花,最終他們淨勝3球,緊守聯賽榜次席,得失球領先第3的米堡19球。誰都知道,米堡要於收季戰大勝白禮頓20球或以上,根本不可能。 低調俄富商入主 從事石化工業 鳴笛一刻,球迷哪理會職員廣播?他們湧到草地,與球員、領隊侯爾和主席莫斯頓一起開香檳慶祝。「過去6、7年,球會一無所有,執達吏日日上門,職球員『冇糧出』,但球迷出錢出力維持球會運作,還記得我仍是青年軍,球迷在Winter Gardens籌款……」領隊侯爾說的是1997年在般尼茅夫市中心一幕,球迷自發「Save the Cherries」鐵罐集資計劃,挽救被接管的球會,惟般尼茅夫財困不斷,2008年再被接管,助球會重組的格勒斯拿憶起,「記者會12點就開始,我在11點55分才落實資金到手,避過『執笠』一劫」,其中一個白武士,就是現任主席莫斯頓,當時他注資100萬鎊。 升班勢袋1.2億鎊轉播費 09年夏天是童話的序幕。般尼茅夫於08/09球季被扣17分,卻在侯爾帶領下保住英乙席位;莫斯頓季後與另外3人合組財團入主,財團成員之一米捷爾更於11年找到真正救世主、俄國富商迪文。迪文擔任班主後,球會去年以300萬鎊收購今季神射手哥林威爾遜,格勒斯拿如此形容迪文:「他改變般尼茅夫,從只求護級到力爭升班。」而且從事石化工業的迪文十分低調,從未受訪。「我們實現了不可能。從英乙到英超,侯爾帶領球員角逐4個級別聯賽,太夢幻了。」莫斯頓賽後熱淚盈眶。116年歷史,經歷黑暗7年,從英乙、英甲到英冠拾級而上,如今走到全球矚目的英超(見下圖),榮譽教人欣喜,1.2億鎊的英超轉播收入同樣重要,別忘般尼茅夫依然負債1550萬鎊。這夜,實在值得這家英國南部小球會狂歡。
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