【明報專訊】尼泊爾發生大地震災情嚴重，一些媒體報道，地震發生前當地動物出現異象，例如博克拉一個野生動物園內的動物，往常都喜歡趴在窩裏頭或躲在林中不出來，但在地震前一天，很多動物走到開闊的地帶，就連孟加拉虎都罕有跑到空曠地方。
老虎跑出曠野 被指預知地震
這則消息對於不少確信「動物能夠預知地震」的人來說，無疑是「又一例證」，儘管17天前日本茨城縣156條瓜頭鯨擱淺時，不少日本網民也曾驚呼根據「過去經驗」這可能是大地震一觸即發的先兆，但事隔兩周多，東日本並沒發生奪命大地震。到底這類言之鑿鑿但又似乎不太可靠的坊間故事，背後反映什麼？
有關「動物能夠預知地震」的故事，可謂源遠流長。一些古老文獻就提到，公元前4世紀希臘城邦Helice遭地震摧毁前數天便出現蛇鼠大遷徙。近年世界各地每次發生奪命大地震，幾乎都必然會有「動物異象」的故事或報道，例如2008年汶川地震時，四川綿竹市出現蟾蜍大遷徙；2011年日本3．11大地震前，東北三陸發生了348頭鯨魚擱淺事件；2004年南亞地震海嘯後，美國《國家地理雜誌》一篇文章也引述目擊者稱，很多動物在地震海嘯前都有不尋常行為，諸如大象尖叫並往高地方向走、紅鶴成群離開牠們在低地的棲息區等。
學者紛研究 正反各執一詞
一些學者發表研究支持這一觀點，懷疑動物要麼能偵察到地殼氣體的釋放變化，要麼感應到人類無法感知到的震動。2003年，一名日本醫生發表研究，認為狗隻的異常行為諸如「過度吠叫或噬咬」，可作為預測地震的徵兆，結果一夜間成為了新聞人物。上月底，來自英國的生物學教授格蘭(Rachel Grant)與研究團隊亦發表報告，表示他們的一系列攝錄鏡頭察覺到2011年秘魯亞馬遜森林地區發生7級地震前的3周，動物活動情况有異平常——在地震前的23天內，科學家每天錄得的動物次數平均只有5隻或以下，比平常日均5至15次明顯減少；而在地震7天前，當中有5天更是完全沒錄得動物活動，情况非比尋常。格蘭認為，動物有潛力作為地震的「可靠預測者」，甚至可配合其他地震監控系統一併應用。
可是更多地質學家都質疑，所謂「動物能夠預知地震」的說法不科學。2011年8月美國弗吉尼亞發生5.8級地震後，美國地震學專家Susan Hough就曾撰文，談到多項有關地震的迷思，第一項就是「動物能感應到地震即將來臨」。她提到，弗吉尼亞地震後，《華盛頓郵報》也有動物園動物震前行為異常的報道，但她認為這不過是「人類天性傾向在災禍發生後，事後孔明地去找一些所謂異象或徵兆的又一例子」，還說「每位寵物主人都知道，貓狗有時會無緣無故作出異於尋常的行為……如果(動物出現異常行為)之後沒有發生地震，你可打賭人們根本不會談起本周動物行為有異」。
美國地質物理學家Andy Michael亦指出，所謂地震前的異象，只能算是「趣聞軼事」，皆因「動物會對很多事情作出反應，可能是肚餓、捍衛地盤、交配、獵食」，根本難以有一套科學的方法去確認動物那些行為與「預知地震」有關。
先入為主觀念 左右事物認知
當然，科學家對大自然奧秘所知有限，排除動物能預知地震的可能性為時尚早，但如果一國政府僅因某些動物異象而發出地震預警疏散萬民，隨時有可能因為「亂說狼來了」淪為國際笑柄，被視為大驚小怪兼不科學。1975年中國當局曾靠動物行為變化，準確預測遼寧海城大地震並及早疏散，令死傷人數大大減低，但事後各方都公認，那很大程度是撞彩。
「動物能夠預知地震」這類故事能夠深入人心，突顯了人類對地震突來的恐懼憂慮，也反映了公眾對一些觀念想法容易先入為主，寧可信其有，結果往往只會記住支持既定觀念的個案事例，傾向忽略又或忘記反證的個案。就以日本茨城縣本月初的鯨魚擱淺事件為例，隨着時間過去，恐怕它只會成為一個被人遺忘的花邊故事，而不會被公眾視為一個有力的反駁例證而牢牢記住。
郭濟士
