【明報專訊】我們出生時沒有牙齒，約6至7個月左右開始「出牙仔」，約2歲半時長出所有乳齒。6歲至12歲期間，牙齒開始「大換班」，為什麼牙齒長出來後，要更換呢？

什麼是乳齒？

我們首次長出的牙齒叫乳齒，乳齒體積既小，亦不耐磨，共20顆。自6歲起乳齒一顆顆脫落，一般在12歲左右所有乳齒會被恆齒取代。我們有28至32顆恆齒，最後4顆長出的牙齒是智慧齒，並非人人都會長齊。

為什麼會有恆齒？

從嬰兒期到兒童期，孩子的飲食習慣改變，乳恆齒的替換是必須的。乳齒不耐磨，不方便咀嚼食物，所以它們只是「臨時工」。恆齒則堅固耐磨，能在口腔中數十年如一日地完成咀嚼食物的工作。此外，人的牙�H從小到大都在發育，嬰幼兒期牙�H不大，乳齒牙齒小、數目少，牙�H和乳齒正好相匹配。隨�茼~齡增長，面骨成長後，牙�H相應變大，體積較大、數目更多的恆齒正好代替乳齒填滿整個牙�H！

為什麼要換乳齒？

剛出生嬰兒的頭顱骨較面骨大許多倍，出生後頭顱部分仍繼續以很快的速度長大，6歲時，已達到成人頭顱骨的約90%。面骨組織亦須快速地長大，以便與頭顱部分協調，更換乳齒正是可刺激頜面部快速生長的重要因素之一。

文、圖：香港教育圖書公司《十萬個為甚麼》

(新視野版)醫學I (2015年1月出版)