45歲的伊力哈木生於新疆西南靠近吉爾吉斯邊境阿圖什市，維吾爾族，本科畢業於東北師範大學，中央民族大學經濟學院碩士畢業，之後留校任教。作為內地少有經常發表政見的維族學者，伊力哈木多次批評政府的新疆政策，並籲外界關注維族人就業、維語流失及漢族對維族的歧視問題。就其公開言論看，正如他所言，伊力哈木倡導的是「一條尊重中國歷史、符合中國國情、在國家統一完整和民族自治間取得一種理想平衡的民族自治的路徑」。

維漢矛盾的激化後，他曾寫道，在劇烈轉型時期的中國，探索出一種民族和諧相處之道，「是極為迫切的任務」。因此，他創辦了網站「維吾爾在線」，報道的新疆相關消息，並開放網民討論，希望促進族群之間相互了解。他寫道，有時候漢族「憤青」和維族「憤青」在論壇上爭論得不可開交，但分歧不如隔絕交流可怕。

伊力哈木表示，中國憲法中關於民族自治的規定，為多民族多元文化並存和發展提供良好框架，但在實踐層面，還需逐漸摸索探討，應借鑑馬來西亞、新加坡等國成功經驗，總結適合中國的辦法。一名長期關注新疆問題的內地學者指出，相信伊力哈木建立「維吾爾在線」的動機是好的，但該網站的確曾經出現過一些「不當言論」。然而，把這些言論都怪在伊力哈木頭上，並如此重判，從官方目前公布的證據來看，未能令人信服。明報記者