一位緬省大學教授通過深入訪談的方法，挖掘出不少草原省份華裔社群的故事，並結集成書，為這些華人先輩留下歷史紀錄。
《建立人脈：加拿大草原區華人社區的構築》(Cultivating Connections: The Making of Chinese Prairie Canada翻譯)由馬悟水(Dr. Alison R. Marshall)博士撰寫， 昨日假卑詩大學舉行新書發布會。
馬悟水博士目前在加拿大緬省的Brandon University大學擔任教授。她說，共花了8年時間收集資料，撰寫該書。她昨日親自到來溫哥華出席新書活動，原因是書中不少訪談對象已經遷居西岸。
她說，在1911至1921年間，沙省的人口出現急劇增長，由49萬人飈升至76萬人。華人人口不明，但估計也出現大幅度上漲。當時到草原區闖天下的華人大部分是年輕單身漢，不少介乎11至20歲，最小只有7、8歲。
馬悟水指出，草原省份的冬季由11月一直延續至4月，鋪滿冰雪的道路並不暢通，大部分時光在室內度過。這個時候，大家必須互相依賴，能夠建立人脈，十分重要，這也是該書探索的其中一個主題。
上世紀初大量年輕華人湧入，讓當地歐裔社群湧現排擠情緒。除了剝奪華人投票權外，當地政府也引入種種歧視性法例，比如是禁止華人僱主僱用白人女性。在1912年至1969年間，沙省不少城市均禁止華人聘用白人女性。在1922年，「三K黨」在沙省一度猖獗，有華人憶述當年親眼看見「三K黨」在華人居所外焚燒十字架，作出恐嚇。
為了衝破各種歧視性樊籠，當年不少華人留在溫尼辟或是遷移到緬省，遠離卑詩、沙省以及美國各地所設立的各種框框。該書也指出，到了草原地區，美國與加拿大的邊境基本上不設防，也為個別華人製造入境機會。
本身並不是華人的馬悟水積極投身當地華人社區的活動，「成為華裔社群的一員」，曾經擔任溫尼辟中華文化與社區中心的理事，在當地華裔社群內建立了廣泛的人脈網絡，讓她收集研究題材時更加得心應手。
但真正啓發她研究華人的是一位故親，曾經在滿地可經營工藝品店，以致她長大時家中經常出現中國的東西，比如是來自上海的地氈，仿唐宋的工藝品等，讓她自小對中國文化產生濃厚興趣。其後她一位女性長輩在多倫多華埠工作，通過她接觸到粵劇，更讓馬悟水一見鍾情，加入學術界後，便發願對當地的華人社群展開研究。
她說喜歡使用「深入訪談」的方法，不惜花長時間建立人際關係，挖掘出一般史料中很少述說的史實，更希望彰顯那些不能發聲，或是史料記載不詳人物的故事，特別是華人婦女。
比如是她對一家華人深入訪談後，發現老祖母留下的錢劍，經過考證，才知道這位華人女性在上世紀初曾經使用錢劍，施行道教儀軌的事蹟，這個故事也發展成為該書的重要篇章。
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