鼻竇炎的病徵與傷風感冒類似。若你出現發燒、頭部脹痛及流鼻涕等徵狀，患上的可能不只是普通傷風感冒，而是已經惡化的鼻竇炎。鼻竇炎鼻涕較污濁，帶黃綠色兼有臭味，病情亦會持續較長時間。假若誤診或延遲醫治，並出現急性鼻竇炎，有可能導致失明甚至腦膜炎等嚴重併發症。
明辨鼻竇炎徵狀
「曾有一個小朋友出現感冒徵狀，過了一陣子，突然一邊眼睛腫了，原來細菌由鼻竇走入眼球，造成膿腫而壓住視覺神經，導致短暫失明。」香港大學耳鼻喉科榮譽教授袁寶榮解釋，鼻竇毗鄰眼球及腦袋，尤其是眼部，與鼻竇相隔的骨塊較薄，一旦患上鼻竇炎，眼和腦便成高危部位。幸而，這個案可即時進行放膿手術，否則視覺神經受壓超過半天，可對視力造成永久損害。
徵狀平凡卻換來嚇人後果，我們可如何避免？要及時發現並處理鼻竇炎，就要懂得分辨它與其他傷風感冒徵狀之別，以及它的「漣漪效應」。
鼻涕的線索
袁寶榮解釋，鼻竇炎與傷風感冒的病徵，雖然同樣包括發燒、頭痛、鼻塞兼流鼻涕，但一般傷風感冒甚至鼻敏感，鼻涕都是無味清澈，鼻竇炎患者流的，則是污濁兼帶臭味。如鼻涕倒流至鼻咽，進入喉嚨，更會引致咳嗽甚至咽喉炎。
耳鼻喉專科醫生林建業則指出，由於鼻竇位於臉頰不同部分，發炎時會令部分患者臉頰脹痛；牙齒因有神經線連接鼻竇，所以牙齒痠軟亦是徵狀之一。患者的帶菌鼻涕還會引起氣管敏感，誘發哮喘；鼻涕流進耳咽管的話，可導致耳壓失衡而形成中耳炎。原來，鼻竇炎也會「牽連甚廣」。
病徵所持續的時間亦是鼻竇炎與傷風感冒有異的地方。林建業稱，普通的上呼吸道感染在發病後兩周左右，可大致痊癒；但急性鼻竇炎病徵的持續時間更長，往往逾兩周以上，而慢性鼻竇炎成年患者更可持續超過八周(小童則超過十二周)，還會經常復發，一年可逾六次。
常見兼具季節性
歸根究柢，鼻竇好端端的長在頭顱深處，怎會突然發炎？一切源於鼻竇出口阻塞而起。鼻竇內有一層黏膜及纖毛細胞，平時會將分泌物排出鼻腔，但當黏膜受到刺激而腫脹，或者有異物阻塞，鼻液便無法排出鼻竇，積聚在內並滋生細菌，最終造成鼻竇炎。
所以，要數鼻竇炎高危一族，患傷風感冒、鼻敏感，甚至煙民這類鼻黏膜經常受刺激的人士，必定入圍。另外，因先天或由意外造成的鼻中隔移位，以及因慢性鼻膜發炎而令鼻膜積水造成的鼻息肉，同樣是鼻竇炎的兩大病因。
換言之，鼻竇炎患者不分長幼，男女皆可。現在又正值流感季節，林建業說，9月至12月的鼻竇炎求診個案特別多：「天氣時冷時熱，濕度又低，令鼻水收乾。這情況本已增加鼻患的個案，再加上感冒菌，就等於我們所謂的轉症。」
急性發病可不治而癒
鼻竇炎的命中率不低，萬一我們不幸中招，應如何處理？林建業及袁寶榮不約而同地提醒，大部分急性鼻竇炎都可以不治而癒，而鼻竇炎引致的併發症雖然嚴重，但個案罕有。縱然如此，如出現上述的病徵，他們還是建議患者要去專科求診，利用鼻腔內窺鏡檢查是否患上鼻竇炎。一旦確定並找出病因，才能對症下藥，決定根治方案。
「八至九成的急性鼻竇炎個案，靠藥物已可解決，但需要的不單是抗生素。抗生素只會殺死鼻竇裏的細菌，仍會有積液，如不處理，只會惡性循環，竇口又再腫脹阻塞，還可能結了痂，最終惡化成慢性鼻竇炎。」林建業指，專科醫生會為急性鼻竇炎患者提供綜合藥物治療，包括化鼻水藥(稀釋黏稠鼻涕)及鼻用類固醇等藥物。相反，慢性鼻竇炎患者服用藥物後，治療效果不顯著的話，則可能是結構上出現問題，如長出鼻息肉，導致病情反覆，或需考慮手術去根治病因。
鼻竇手術 新舊之別
早期的鼻竇手術，屬於創傷性極大的治療方案。袁寶榮指，在上世紀八十年代以前，醫學界仍未對鼻竇炎充分了解，以為黏膜病變是成因之一，所以初期的手術會用不同類型的鑿去進入鼻竇，透過切除骨頭擴大竇口，同時會剝除竇內黏膜，以防復發。
後來，醫學界才發現黏膜是無辜的受害者，但手術已永久破壞纖毛細胞，再也無法自動將分泌液排出至鼻腔。曾接受這類傳統手術的病人，復發率高，故現時仍有不少這類病人不時向醫生「求救」。與此同時，這類病人的鼻組織結構被破壞，需要重複接受手術處理後遺症，林建業指，「電腦導航技術」透過紅外線的監察，提高儀器的準確度及手術成功率。
傳統手術缺點明顯，另一種名為「功能性內視鏡鼻竇手術」自上世紀八十年代沿用至今，它的原理是從鼻孔放入內窺鏡，以手術鉗取走鼻竇出口的組織，從而擴大本來堵塞的出口，同時可清除如鼻息肉等的結構問題，創傷性算低，手術後約一至兩周內定期覆診跟進，患者病情已能大有改善。
但袁寶榮指出，用鉗取走組織和骨頭，有可能失血過多，同時容易傷及眼部及腦部，手術後亦有可能出現竇骨發炎、結痂，甚至因傷口長出肉芽纖維及骨增生，再度阻塞竇口，令鼻竇炎復發。
鼻竇「通波仔」有利有弊
概念源自心臟通波仔、於2006年面世的「鼻竇通波仔手術」，帶來另一治療方向。此手術利用光導管引進氣球到竇口，然後把氣球充氣而令竇口變大，最後清洗鼻竇內的污物。袁寶榮指，新手術毋須取走鼻竇任何組織，以微創方法解決上一代手術的問題，同時可加快復元時間，
香港於2011年開始引入有關手術。值得留意的是，「通波仔」並非適合所有鼻竇炎患者。袁寶榮指，年紀太小的兒童因鼻竇未完全發育，所以至少六歲或以上方能接受新手術。林建業則認為，新手術採用的氣球，即使打脹，往後仍有機會收窄，增加復發風險，加上部分鼻竇如額竇的位置較刁鑽(如「上頜竇」要拆走半月形的骨塊才能接觸竇口)，所以並非所有位置的鼻竇炎均適宜採用「通波仔」手術。
「『通波仔』手術就等於多一張刀讓醫生選擇，都是歸類於功能性手術的其中一類。至於是否需要用上它，靠的就是醫生臨牀判斷。」林建業說。
鼻竇功用的「傳說」
原來現時醫學界對鼻竇的功能，尚未有確切定案。但有說鼻竇具以下用途：
減輕頭部重量：整個頭部全是硬骨，重量不小。鼻竇與鼻腔相連，是充滿空氣的細小空間，有助減輕頭骨(尤其前方)的重量，以保持平衡。
使人聲更響亮：猶如弦線樂器的通心設計，可增加空氣量而令發出的樂聲產生共鳴感。鼻竇的小空間同樣增強我們的發聲時的響亮程度。
處理鼻敏感的謬誤
鼻敏感患者的鼻膜經常受刺激，是出現鼻竇炎的高危一族，若他們要根治鼻竇炎需「擒賊先擒王」，好好控制鼻敏感這病患。一般人以為勤洗牀單被鋪、清潔家居環境，能有助減輕鼻敏感發作。不過，耳鼻喉科專科醫生袁寶榮解釋，八至九成鼻敏感是由塵蟎的排洩物引起，而塵蟎以進食人類死皮維生，牠們的體積小得可埋藏在枕頭和棉被內，即使每日更換牀單被鋪也無濟於事。他建議要同時從三方面入手，杜絕塵蟎之患：
1. 先換上新簇的枕頭和被子，並挑選專為防塵蟎而設計的枕套被套，因為這類用品的織密度甚高，能防止塵蟎能穿透布套，寄居入枕頭、牀褥和被子內。
2. 使用具HEPA過濾網的吸塵機，以助清除非常微小的微生物，包括塵蟎。
3. 使用具HEPA過濾網的空氣清新機，全方位趕絕塵蟎。
撰文：邵瑞珊
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