【明報專訊】扶貧要得其法 更須兼顧納稅人負擔
香港終有歷來第一條貧窮線，標誌着政府終於正視貧窮問題。貧窮線定於全港家庭住戶每月入息中位數一半的水平，2012年約有131萬人處於貧窮線之下，若扣除政府福利津貼後約有102萬人，若再計算公屋補貼後則約有67萬人。有接近16萬戶在職人士是「在職貧窮」，總人口高達53.7萬。數據公布後，各方普遍要求政府定出滅貧目標及時間表，更有團體要求向在職貧窮戶直接派發津貼。然而，向貧窮戶派錢可以是一劑糖衣毒藥，政府須兼顧納稅人的負擔，細心檢視可能引起的弊端，三思後行。
第一，向在職貧窮戶發放現金津貼，即用公帑來補貼僱員的薪金與貧窮線的差額，一來與現行的交通津貼或關愛基金低收入援助等類近，架牀疊屋，再者也可能扭曲勞動市場的自然調節──僱主或明知僱員薪金偏低，但既然政府有津貼，就索性不管連加薪的誘因都失去；經濟衰退時減薪也等於有政府包底──等同政府直接介入甚至扭曲勞動市場，將產生什麼後果實難以預料。
第二，直接派錢這扇大門一旦打開，易放難收，甚至可能變成無底深潭。一個急於爭取表現的弱勢政府，加上N個不負責任只求曝光的政客，將有極大誘因把庫房的錢大派特派。當派錢可贏得掌聲甚至選票時，津貼的金額易加難減，經濟衰退時更會以利民紓困共渡時艱等名目「一派不可收拾」。剛過去的特首選舉，候選人之一的唐英年率先提出每月派3000元長者生活津貼，梁振英隨即提出派2200元。埋單計數，納稅人要為候選人的一句競選承諾每年付出超過60億元，實前車可鑑。
第三，現時庫房充裕不代表社會可以「洗腳唔抹腳」，香港人口老化日趨嚴重，更是令人擔憂。香港的人口[1]總撫養比率不斷上升，到2050年預計每5個可工作年齡的人要撫養4個非工作年齡的人。另外早有意見指出，現時370萬就業人口中，只有約150萬人繳納薪俸稅，[2]稅基狹窄令人憂慮，但擴闊稅基難若登天，公共理財須非常謹慎。面對如此沉重的人口變化及公共財政壓力，政府又豈能輕易許下承諾大舉派錢？
香港需要貧窮線，更需要善用貧窮線來扶貧和防貧，但必須善用珍貴的公共資源，幫得其法，並要對納稅人負責。政府應針對貧窮戶的需要，努力減少跨代貧窮，並直接提供相關的教育服務及資助，令貧窮戶兒童有獲得優良教育的機會，藉教育及知識脫貧，重建社會向上流動階梯，比派錢更好。
──節自《明報》社評，2013.09.30
■關鍵字
[1]總撫養比率
(overall dependency ratio)
即每千名可工作年齡的人口(15至64歲)須撫養多少名非工作年齡的人口(15歲及以下和65歲及以上)。香港的總撫養比率將由2011年的歷史低位333人逐步上升，估計2031年將達578人，2041年達645人，有學者估計2050年更升至約800人，即每5個可工作年齡的人要撫養4個非工作年齡的人。
[2]稅基(tax base)
目前香港政府主要稅項收入來自利得稅、薪俸稅、印花稅、博彩稅和物業稅。香港的薪俸稅及利得稅率處於全球較低水平，而賣地收益、印花稅等收入受環球經濟波動影響而不穩定。財政司長曾俊華明言香港應擴闊稅基，確保本港有穩健的財政儲備。擴闊稅基其中一個方法是增加納稅人數目，如削減薪俸稅的免稅額、引入新稅項等。
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