還以為科技發展把江河日下的傳統手藝推到絕境，偏偏登門求教者大有人在，三年前，縫紉導師Sheila Wong開設私人工作室，提供一對一的縫紉知識和技巧教學，多年來慕名學習的學生不下四百人。
上月剛搬入耶魯鎮的新地點，她原來並非首次進駐溫市中心。重臨舊地，總結前事經驗，Sheila的縫紉工作室卻有更理想的發展。
Sheila認為縫紉教學受人青睞，可包括兩大因素。其一，當然是人們對獨一無二的渴求。其二，是經濟衰退之過。她說︰「一些品質較高的服飾產品相對昂貴，加上經濟不景氣，很多人可能負擔不起，或是不願花費。既然如此，倒不如親手縫製合心水衣服，更可以節省金錢。」一台價值二百元的縫衣機，一用起碼十至十五年。而布線等材料只需十元八塊，付出更多的是時機和心機。Sheila笑說，縫紉令她減少採購衣服，因為她再不會購買一些自己能製作的款式，真正做到「自家設計自家穿」。
2010年，Sheila決定開拓其創業之路，開辦私人縫紉工作室。「之前經常把心得和技巧上載網誌，發現感興趣的人甚多。我覺得這是一門有市場的生意，便着手籌辦。」大學時主修商業，期間亦報讀不少縫紉專業課程，所以工作室可說是結合所長之果。
三遷工作室 先落戶煤氣鎮
新工作室位於溫市中心耶魯鎮﹙YaleTown﹚，上月才完成裝修和入伙。原來開業短短三年多，工作室已經搬遷了三次，而且愈搬愈細。這並不是Sheila經營不善之故，而是她逐漸摸熟運作模式，找到適合自己的營運之道。
「創業初期抱着兩個發展方向，第一，是一對一教學。即客人希望學習製作恤衫，我便教恤衫，要學裙子便教裙子，隨他們意願而教。第二，是部分工作室位置的租借。提供空間與縫紉器材予一些本地設計師或客人，從中收取租金。」Sheila第一間工作室位於煤氣鎮﹙GasTown﹚，比現時工作室大三倍，而且設有十三台縫衣機，相比現在只有六、七台，當時可以說是大規模發展。
Sheila認為，煤氣鎮是開設工作室的理想地點，因為雲集不少本地藝術家，當他們需要製作設計樣本或參考時，位置方便的工作室便可接到來自他們的生意。而且該處鄰近社區大學，有不少學生報讀了為期兩年的時裝設計課程，所以這群「學生客」便成為工作室的穩定客源。
「開業前我親自到學校門口進行訪問，詢問學生們一些關於工作室的實際問題，例如理想營業時間、器材選擇和收費等，亦進行長時間資料搜集。可能由於主修商業出身，我認為任何生意都有風險，但可以做的，是把所有可控制風險計算在內，親力親為。」
開業後，Sheila着重與本地設計師聯繫，從中打進社交圈子。她亦在本地手工藝展覽開設攤位，提供免費的基本縫紉教學，從而幫助她開業第一年已打響名堂，吸引媒體注意及報道。
暫移列治文 謀定而後動
看似工作室穩定發展，但兩年後Sheila決定遷出煤氣鎮。「該處的租金不斷上漲，當時每月開支花費合共三千多元，對我來說確是一種負擔。而且，我發現自己對一對一教學最感興趣，見到客人從一張白紙到漸漸上手，他們有些是設計學校的學生，後來有些更發展了個人產品，教學樂趣是我繼續開業的動力。工作室租用可說是不必要，加上地方太大根本用不了，所以決定先遷出煤氣鎮，另覓地方。」
適逢在列治文有空置地方，所以Sheila把工作室先在該處安頓，然後慢慢找尋理想之地。她亦說，當初決定令她有點猶豫，擔心客人不肯「長途跋涉」前往列治文學習，但客人流失率不高，穩定客源仍能支撐一切開支。
守候一年多後，今年年中Sheila終於找到一間令她最為滿意、位於耶魯鎮的工作室。租金負擔固然比煤氣鎮輕，雖然空間較小，但Sheila卻認為適合不過。「煤氣鎮的經驗，令我學懂創業地點的重要性，如非完全滿意的話就不要選擇。這處可容納三名學生同時上課，人數少令我享受教學之樂，而且學生亦可以受益更多。因我曾在溫哥華社區大學﹙Vancouver Community College﹚任教，如果一班人數多於五人以上，其實很多時學員只是在浪費時間。」
小班教學 穩定客源
學生可能一星期上課一天、兩天、或是每月一次。Sheila說有些學生更是從開業到現在都繼續學習，從初班進步到中班、高班。每天約有兩至三個預約，每個預約歷時二至三小時，所以Sheila每天需工作六至九小時不等。「其實他們可以花十元八塊購買衣服，但我的客人就是喜歡學習縫紉知識，親手製作合心意的服飾，他們亦可從這些技巧中變化出更多可能性。而一些打算報讀專業課程的人，亦會在我工作室先學數堂，看看自己是否真正喜歡，所以一些傾向快捷速成都不會是我的客人。」
新工作室地方較小、可容納人數亦不多，但能提供更佳教學效果。為維持收入開支，Sheila亦相對提升了教學價格。以前在煤氣鎮工作室，她曾聘請一名市場經理，負責宣傳等工作，但Sheila為節省開支，所以把她棄用了。
「其實除了自己外，很少員工會百分百投入在你的生意上，所以我現在負責所有工作，地方較小之優勢就是方便打理。」
身為縫紉導師的Sheila，其實可像其他設計師般成立個人品牌，把設計服飾放在店舖寄賣，從而增加收入。但Sheila對這方面不感興趣，「因為出售衣服的利潤太低，而且找尋零售商的壓力亦大。最重要的，是人手製作服飾的價格定必較貴，而市面上的選擇大部分都是量產化、品質低、但價錢較為吸引。我不認為消費者懂得分辨品質優劣之別，亦不願意付出較高昂價錢購買。可能歐洲等地的人手製作服飾市場較大，但不包括溫哥華。專注在教學上，這才是我創業本意。」
文 / 圖︰湯卓斌
經營小檔案
啟動資金：三萬元
資金來源：個人儲蓄及銀行借貸
成本回收：兩年
創業總結
最滿意之處：教授一對一縫紉技巧
待改善之處：新地點多加宣傳
優點：位置鄰近學校，學生客眾多
前景：追求自家製作有市場，學生有男有女，大有發展市場
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