聯邦預算案將撥款10億推出全國學生食物計劃
為食物不足家庭建安全網 首年預計40萬學童受惠
【明報專訊】聯邦總理杜魯多聯同財長方慧蘭昨(1日)在多倫多宣布，本月16日公布的預算案內將會撥款10億元，在5年內推出一個新的全國學生食物計劃。
方慧蘭表示，這項計劃將從2024年至2025財年展開，預計首年內就有40萬名學童受惠。杜魯多則表示要與各省地區和原住民社區合作實施，就像他最近做出的其他承諾一樣，他將這筆資金視作為面臨食物不足夠的兒童和家庭建立一個安全網。
早在2021年大選期間，杜魯多政府就承諾投入10億元開發全國學生食物計劃，但後來的2022年和2023年預算案並沒有包括這筆撥款，隨着食品價格上漲和研究顯示加拿大人由於經濟壓力正在改變飲食習慣，推出全國學生食物計劃比之前更加迫切。
聯邦政府統計，當前透過各省地區的各種學校食物支持項目僅僅使21%的學齡兒童受益，這些項目主要是來自各省區政府、私人組織、社區捐贈以及志願者，但遠遠不能滿足需求。
聯邦新民主黨黨魁駔勉誠要求自由黨政府兌現承諾，並強調在建立國家學生食物支持方面，加拿大落後於G7其他國家，他說「如果孩子們處於飢餓狀態，很難集中注意力學習，不可能發展自己的興趣愛好，不可能獲得良好發展，這一情況不應該發生。我們需要有穩定的資金確保每一個孩子都能吃上營養的食物，不管這個孩子生活在哪、在哪上學。」
自從去年底以來，聯邦新民主黨和自由黨國會議員一直試圖利用學生食物計劃作為楔子，批評聯邦保守黨黨魁博勵治以及其政黨投票反對一項私人法案，該法案旨在推進全國學校食品計劃框架，同時譴責「加拿大人挨餓」。
保守黨則反駁說，拒絕該法案是因為它沒有附帶任何資金，並表示這一框架無法滿足飢餓的家庭。
昨天的宣布沒有包括這一計劃展開的時間表，但是考慮到加拿大學校食物支持項目的擴大，聯邦政府已經就製訂該計劃的框架展開全國諮詢。
Alex Wu, Local Journalism Initiative Reporter
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