收入低於5.5萬或減地稅增幅 市府或容賣屋時才補繳加稅
鄒至蕙指市府多年沒正視虧空問題 現要恢復正常
【明報專訊】新民主黨出身的鄒至蕙市長,雖然提出了地稅增幅10.5%的預算,以填補市府財政面臨的巨額赤字,但也計劃讓年收入低於5.5萬元或倚賴退休金收入的人士,不用承受這麼高的增幅。
鄒至蕙市長昨(22日)接手本報專訪時表示,「我們打算讓那些5.5萬元入息以下的老人家,或者是倚賴退休金生活的,或者是領取傷殘補貼的人士,可以享受到我們正在製訂當中的(City Cancellation Program),不用承受這一物業稅增幅。」
「或者暫時不加收物業稅,而是等到你賣屋時才征收。這是我們計劃中針對有困難的市民提供的『延遲計劃』(Deferral Program)。」
多倫多市2023年的住宅物業稅要加5.5%,加上長期公交和房屋稅項增加1.5%,市民實際上是要多交7%的地稅,而這已被認為是1998年多倫多6市合併以來,最高一次的物業稅加幅。按市值70萬元的房屋計算,業主平均一年要多付233元。
而鄒至蕙市長表示,今年的物業稅實際是要加9%,加上長期公交和房屋稅項的1.5%,最後得出10.5%的增幅。同樣也按70萬元市值房屋計算,業主每個月多交32元,一年下來要多付384元。
對於這個說法,加拿大納稅人聯盟(Canadian Taxpayers Federation)的安省負責人戈德堡(Jay Goldberg)指出,如今多倫多的住宅平均價格高達110萬元,按增幅10.5%計算時,業主每年要多付758元的物業稅。而這還尚未包括額外的所謂6%「聯邦稅」,這已遠遠超出市民的負擔能力。
鄒至蕙稱,這樣大幅度的加稅也是迫不得已。「在我參加市長補選之時,我就已經知道多倫多市面臨15億元的財政赤字,而等我真正當了市長,才發現是18億元。但我們受法律的嚴格限制,製訂預算案時是不可以有赤字的,那怎麼辦?」
鄒至蕙介紹稱,她從去年8月開始就想辦法開拓稅源,對價值300萬元以上的房產交易加收最高為7.5%(2千萬元以上價格的房產)的土地轉讓稅;對空置房屋征收的「空置稅」,從1%增加到3%。
「預算委員會在製訂預算草案時,已經殫精竭慮削減各種開支總計6.2億元,同時還與省政府達成協議,把DVP公路和賈丁納快速道的維護工作轉回給省府。但省府的幫助還是不夠,而18億元的虧空就擺在那裡,無論如何也繞不過去,再加上嚴重的通貨膨脹,那就只能加收物業稅,由2023年的5.5%增加到今年的9%。」
市長指出,如今多倫多市面臨嚴重的住房危機,需要修建更多的房屋,而這是一個必須支出的開支,絕對不能削減。
「還有就是公共交通TTC,我們要保證票價不上漲,還要增加服務的車輛班次,那就要有必須的投入。」
有媒體批評鄒至蕙市長削減多倫多警隊的預算。她反駁稱,「警隊的預算是不減反增,將增加2500萬元。而且今年會有200位新警員加入警隊,這對警力資源是很大的加強。」
「過去十年來所有的成本都在增加,而多倫多地稅的增幅卻一直沒有跟上。與多倫多相比,萬錦市、密市、奧克維爾(Oakville)等城市的地稅稅率,比多倫多高出許多,但也保證了健康的財政狀況。」
「這麼多年下來多倫多市府都抱持『鴕鳥政策』,對愈來愈大的虧空視而不見,沒有人肯去解開這個『傷疤』,結果就累積出來這18億元的赤字。而我覺得做人不可以這樣,總要面對現實,總要有人邁出那一步,現在就是由我來推動它『恢復正常』(Back On Track)。」
對於被批評說多倫多利用難民問題在「勒索」聯邦政府撥付2.5億元,鄒至蕙表示現在多倫多有超過5千難民在使用本市的庇護所系統,由此產生的開支當然是要由聯邦政府承擔。
「我對聯邦政府同意這筆撥款還是充滿信心,因為多年來聯邦都有支持市政府,我們之間的合作夥伴關係也一直保持良好,希望在2月正式提交預算案之前能解決這個問題。」