天氣及戰爭推高食品價 未來數月料食物通脹回落
【明報專訊】加拿大的通脹率6月回落到2.8%，這一加拿大央行調控目標區域，但是其中的食品價格按年比增長了9.1%，一些經濟專家列舉了食品價格居高不下的原因，同時預測未來幾月食物通脹率會逐漸走低。
極端天氣和氣候改變是影響食品價格的最主要因素。乾旱、野火、洪水在加拿大正變得愈來愈平常，對農業生產和供應鏈帶來衝擊，最終導致食品價格上漲。加國草原省份2021年遭遇的極端乾旱天氣，引起國內穀物生產大幅減少。
加拿大皇家銀行首席經濟師費恩( Claire Fan)說﹕「當極端天氣頻繁發生時，比如在美國，它是我們最大的進口國，加國絕大多數水果和蔬菜都從美國進口，必然會傳導到下游食品價格上。」
麥馬士打大學(McMaster University)金融和商業經濟學講師哈金斯(Will Huggins)說，另一方面全球氣候變化對農業生產長期影響，給食品價格帶來「連續性的主要壓力」。不過﹐加拿大地處寒帶氣溫變得更暖，反而給我們創造了機會，有利於擴大農作物的生產面積。
俄烏戰爭是另一個導致食品價格上漲的因素。這兩個國家是農業和能源生產的主要出口國，戰爭導致全球小麥、肥料和天然氣的價格大幅上漲，俄羅斯近期退出黑海穀物協議，更加劇全球農產品供應緊張。幸運是，北美地區因為地理位置有「很大程度絕緣」，加拿大有許多國內生產。
疫情期間的全球供應鏈緊張問題至今影響食品的價格，哈金斯舉例說，農業生產加工所需的農業機械瓶頸導致不能及時收割加工農產品，加拿大積累的農機訂單已延伸到明年，疫情帶來的全球供應鏈問題至今沒有完全解決。
另外，農業領域的勞動力短缺進一步推高食品價格，許多農場工人進入退休階段，加人又不願從事農業工作，使得勞動力短缺問題短期內很難解決。
許多人把食品價格上漲歸咎於幾家大型食品零售商壟斷價格，賺取高額利潤。聯邦政府2021年一份研究顯示，Loblaw、Sobeys、Metro、沃爾瑪( Walmart)和Costco這5家大型零售商佔據了加國食品市場80%份額，為了保護自己的利潤，有能力控制市場價格。然而﹐哈金斯認為，沒有證據表明過去兩年這些大公司濫用自己權力推高價格，「它們肯定要阻止利潤率下滑，但沒有看到故意抬高零售價格。」
費恩表示：「我們雖然不能預測食品價格未來幾月會大幅下降，但肯定會出現逐漸走低，供應鏈恢復、加人薪水增加、俄烏戰爭影響逐漸被消化，一切都在回歸正常。」
哈金斯持同樣觀點，他說﹕「我最樂觀評估是那些導致價格上漲的條件都在消退。」
Alex Wu, Local Journalism Initiative Reporter
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