美被逼放無薪假僱員
回落一半至900萬人
【明報專訊】如果大蕭條給人的印象是人們大量失業，新冠肺炎疫潮給人留下的印象將是大量人們被放無薪假，坐在家中焦急等待復工。根據美國勞工局數據，4月份美國被放無薪假的人數達1,800萬人。該月谷歌(Google)搜尋機器查詢「無薪假定義」的數量爆表。舊金山州立大學(San Francisco State University)教授蘇利文(John Sullivan)表示，無薪假是指公司在未預料到的突發事件中所採取的應變措施。
哈佛大學商學院教授蘇契爾(Sandra Sucher)表示，在大蕭條中，只有不到1%的員工被放無薪假，20%工作職位被裁撤。
喬治城大學(Georgetown University)教授賀爾(Keith Hall)表示，最近一波的無薪假潮可能是好事。賀爾曾經擔任過勞工統計局局長。
賀爾表示：「大蕭條時期大家預期蕭條將會延續很長一段時間，故沒有出現太多的無薪假。這次的新冠肺炎疫潮，公司希望生意能夠很快恢復正常。」而確實，7月份被放無薪假的人數已從4月份的1,800萬人降至900萬人。
賀爾表示，過去兩個月來，所有的工作職位成長都是被放無薪假的員工重新被僱用。
與裁員相比，放無薪假亦有其好處。除了將來還可復工的希望外，放無薪假者還能獲得公司的醫療保險。此外，他們還可以領到失業福利金。
不過，蘇利文指出，被放無薪假的員工經常不會被召回，使他們成為社會邊緣人。他說：「當你在數月後發覺僱主欺騙了你，那時已太遲了。所有被裁撤的人們開始找尋工作，造成勞力市場泛濫。」
蘇利文的評語在Aon最近所做的一項調查中獲得印證。Aon調查顯示，只有26%的公司預期會在6個月內重新召回被放無薪假的員工。
Aon人力資源業務伙伴柯立倫(Yanina Koliren)表示：「總體而言，大部分的公司不是不確定何時可召回員工，就是根本無意再召回員工。」
世界經濟論壇工作與就業指導委員會委員吉蘇他珊(Ravin Jesuthasan)表示，在經濟衰退期間為減少成本，公司也會加速自動化的努力。這樣會使放無薪假變成裁員。
蘇利文表示，一些行業被放無薪假的員工重返工作的機會比較渺茫。他說：「每個人都喜歡電影院，但你必須檢視整個大環境並自問，電影院還能生存下去嗎？如果整個行業不存在，無薪假這個詞也就不再具有任何意義。」Aon發現，新冠肺炎疫潮帶來的痛苦顯然不均：近半數零售業員工被暫時解僱，而金融服務業只有3%員工遭暫時解僱。
Willis Towers Watson一名主管加特利爾(Josephine Gartrell)表示，被放無薪假的員工即使被召回也會發現他們的職位已發生變化。一些員工可能會被要求變為兼職員工，或減薪。如果公司減少員工人數，那麼同樣的工作現在可能變得工作量更大。
