激光照目標誘發熒光 港大無人機尋獲化石

[2020.06.24] 發表
港大與美國科學發展基金會合作,成功研發結合激光誘導熒光技術及飛行技術的自動無人機系統「激光盜龍」,可在野外尋找化石。(港大提供)
「激光盜龍」無人機系統去年成功發現兩厘米闊哺乳類牙齒化石(圖),該牙齒屬於一種居住在美國懷俄明州的雷獸,有3500萬年歷史。(港大提供)

【明報專訊】香港大學研究團隊和美國科學發展基金會合作,花約兩年時間,成功研發結合激光誘導熒光技術及飛行技術的自動無人機系統「激光盜龍」。系統去年成功在野外偵測暴露在地面上的化石,更可應用於探索地球以外星球的地貌。

港大地球科學系助理教授(研究)文嘉棋(Michael Pittman)數年前與國際研究團隊研發出激光誘導熒光技術,可令通常不會發出熒光的化石在受激光刺激下發出熒光,以便利用相機拍攝影像分析。

文嘉棋和合作伙伴、美國科學發展基金會的Thomas Kaye花約兩年時間,將技術結合無人機系統,製成「激光盜龍」。無人機配備GPS定位系統、測高儀、光學雷達、閃光燈等,在日間設定好飛行路線後,無人機會按指定路線、穩定與地面保持4米距離巡航,地氈式搜索尋找熒光物體。去年「激光盜龍」於美國亞里桑那州及懷俄明州進行首次夜間飛行任務,並成功搜索到化石標本。

可搜索礦物生物 探索外星地貌

文嘉棋說,除了化石,有關技術亦可應用於搜索其他對熒光有反應的物體,包括用於研究特殊地質的礦物或寶石、生物(如蠍子、貝類和藍綠菌),甚至古物古蹟。文嘉棋說,技術適合用於飛行系統上作探測用途,可進一步應用於探索地球以外,如火星、流星的地貌。

明報記者

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