【明報專訊】總部設在多倫多的加拿大癖癮及精神健康中心(The Centre for Addiction and Mental Health﹐CAMH，CAMH)一項研究證實﹐青少年使用大麻可能增加憂鬱、焦慮和其他神經系統類的疾病。

該中心這項最新的研究發現﹐經常吸食大麻的人們﹐他們頭腦中的某種蛋白質含量會增加。通常這種含量的增加是因為腦部炎症引起的。

而CAMH 2015年的一項研究已經發現﹐這種炎症和憂鬱及其他神經疾病明顯相關。

該報告的資深作者米佐拉黑(Romina Mizrahi)說﹐這種蛋白質叫做TSPO。該蛋白質是神經炎症的一種生物標誌。「我們過去已經在憂鬱、強迫症(obsessive-compulsive disorder)﹐以及腦退化等病症中﹐發現TSPO的含量增加。」

參加這項研究的總共是60名年輕人﹐平均年齡23歲，其中24人長期使用大麻﹐其他的人則從來沒有抽過大麻。

她說﹐研究小組最初設想﹐經常使用大麻者﹐炎症的程度會明顯輕。「因為通常來說﹐人們吸食大麻就是為了消炎。因此我們期待他們頭腦中的TSPO含量會比較少。但是恰恰相反﹐他們的這種物質的含量增加了。」

目前除了知道TSPO 是腦部炎症的一種標誌﹐還不清楚此種物質在增加炎症中起到了什麼作用。

不過米佐拉黑說﹐腦部炎症和神經疾患關係的發現﹐可能會讓藥品公司從新的方向來製造抗憂鬱的藥品。

此外﹐他們還希望了解﹐在停止使用大麻後﹐青年人頭腦中的炎症是否降低了。以及炎症減輕後﹐相應的緊張和焦慮情緒也獲得了緩解。「這些將幫助我們了解其中的因果關係。」

目前也不了解成人使用大麻後﹐是否增加腦部炎症的嚴重程度。但是目前明確的是﹐人的大腦發展到20多歲的時候仍沒有結束﹐一些關鍵的神經聯繫還在排布建立中。這個關鍵時刻﹐藥物、毒品等的進入﹐可能帶來不良的影響。

按照加拿大法律﹐吸食大麻的合法年齡是19歲。

米佐拉黑稱﹐所有參加實驗的年輕人﹐年紀在18歲以上﹐因為這才是可以合法進行實驗的年齡。但是有許多青少年很早就開始使用大麻﹐比如15歲左右。」

她說﹐不少使用大麻的成年人都有憂鬱和焦慮的問題。他們未來的研究將集中在這樣一個問題上﹐即大麻是造成神經類疾病的禍首﹐還是人們可以用來控制自己症狀的藥物。