【明報專訊】中國首個的太空實驗室「天宮二號」，經逾1000天在軌飛行並完成全部拓展試驗後「終場謝幕」，昨晚9時6分受控離軌重返大氣層，燒毁後小量未燃盡的殘骸落入南太平洋預定安全海域。中國下一步將致力建設永久太空站。
中國載人航天工程辦公室證實上述消息。新華社引述中國載人航太工程總設計師周建平表示，這標誌着中國載人航太工程太空實驗室階段全部任務圓滿完成；根據計劃，將於2022年前後完成太空站建設，目前正全力備戰太空站飛行任務。
天宮二號使命完結，意味中國走完載人航天「三步走」發展戰略的第二步。1992年，中共中央政治局常委會批准的「三步走」戰略，包括太空人上天、太空人出艙、飛行器交會對接、發射太空實驗室，以及建造太空站。20多年間先後有11艘載人飛船、1艘貨運飛船、1個目標飛行器、1個太空實驗室進入太空，實現11名航天員共14人次太空飛行和安全返回。
2016年9月15日中秋夜，長征二號FT2運載火箭從甘肅的酒泉衛星發射中心升空，將天宮二號送入既定軌道，這個設計在軌壽命兩年的太空實驗室，最終超期服役10個月。
中國科學院的科普網站「中國科普博覽」報道，天宮二號被稱為中國首個真正意義的太空實驗室，有太空人中期駐留、推進劑在軌補加及在軌維修技術試驗三大任務，總共搭載14項約600公斤重的應用載荷，展開60餘項太空科學實驗和技術試驗。其中搭載的太空冷原子鐘，根據在軌道測試結果，推算冷原子鐘的日穩定度達到3000萬年誤差小於1秒；中歐聯合研製的伽瑪暴偏振探測儀(POLAR)，探測到55個宇宙伽瑪暴事例，為國際伽瑪暴聯合探測做出重要貢獻。
天宮二號飛天後一個月，神舟十一號飛船就升空與其交會對接，太空人景海鵬和陳冬亦進入實驗艙，開始為期30天的太空駐留生活。其間太空人首次實現中國人機協同在軌維修任務，景海鵬和陳冬透過交互軟件和數據手套，在太空中精細操作機械臂，建立人機協同在軌維修系統，也為未來太空站的仿人型機械人研製累積技術基礎。此外，實驗室在這一個月還完成針對中長期飛行的乘員生活、健康和工作保障等相關技術的考核，開展航天醫學、太空科學等實驗。
2017年4月，中國首艘貨運飛船及目前最大、最重的航天器天舟一號，從海南文昌航天發射場來到天宮二號身邊，它們先進行首次交會對接並組成組合體飛行，再利用兩者燃料儲箱的壓力差，自動將推進劑從天舟一號輸送到天宮二號，成功進行首次推進劑補加實驗，即「太空加油」，不僅使天宮二號的使用壽命大增，更令中國成為全球實現「太空加油」第二國。
其後，天舟一號與天宮二號還試驗繞飛交會對接和自主快速交會對接。前者是為鞏固航天器多方位太空交會技術，為中國未來太空站多艙段對接做準備；後者不僅能縮短未來太空人在飛船中的滯留時間，還能更快將科研用品送達太空站，倘遇突發情况，有助做到快速搶修與緊急救援。
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