美國心理學家桑代克為了觀察小動物的學習能力，特地找來了一隻飢餓的小貓做實驗。他首先設計了一個用木條製作而成的小籠子，籠子中間有一個被門栓拴住的小門。

籠子�堶惘酗@塊踏板，通過鏈條與門栓相連，在按壓踏板就可提起門栓，打開籠門。桑代克將小貓放在籠子�堙A籠子外擺上了食物。

他想觀察這隻飢餓的小貓能否開動腦筋，像人類一樣打開籠門，獲取食物。

剛開始小貓顯得非常焦急，在籠子�堨|處跳躍撞擊，想要打開籠子吃到食物。偶然間牠踩到了踏板，順利逃出了籠子，得到了籠子外的食物。但實驗仍然沒有結束，桑代克繼續將小貓放進籠子，再次進行實驗。

經過了無數次的反復，小貓漸漸發現，只要踩下踏板就能打開籠子，得到食物。於是牠學會了這一聯結關係，建立了學習能力。

通過觀察小貓的學習過程，桑代克總結出了「嘗試-錯誤」的學習理論，這一理論同樣適用於人類。桑代克認為學習過程中需要不斷試錯，從而發現差距、縮小差距，建立正確的聯接關係，找到解決辦法。小小一隻貓咪，卻為人類學習研究打開了大門。