【明報專訊】新創自駕貨車公司TuSimple在華爾街已獲得獨角獸地位，因在最新一輪的融資行動中，公司身價已飆升至10億元。獨角獸(unicorn)係指成立不到10年，但估值達10億美元以上的新創公司。

TuSimple周三表示，由Sina Corp.及一家香港投資公司Composite Capital主持的D系列籌資行動已籌得9,500萬元，供TuSimple在美國亞利桑那州(Arizona)，新墨西哥州(New Mexico)及得州(Texas)公路上擴大貨櫃車自駕測試。

TuSimple首席產品官普萊斯(Chuck Price)表示：「至2020年底，我想我們可以不必再使用貨車司機。」

總部設在聖迭戈(San Diego)的TuSimple正在研發能令運輸公司自己操作自駕8級貨櫃車的科技，使得運輸公司不用再聘請司機。司機是運輸公司最大的成本。平均而言，運輸公司拖運貨物每英里成本為2元，TuSimple相信自駕車科技一旦研發完成，此一成本可以減少30%。

新籌集的資金將可使TuSimple的測試貨櫃車，在6月份從目前的12輛增至逾50輛。該公司目前正在鳳凰城(Phoenix)及達拉斯(Dallas)之間的公路上測試自駕貨櫃車。

新資金也可令TuSimple與卡車製造商聯合生產自駕貨櫃車。TuSimple目前正在與兩家貨櫃車製造商合作，但不願透露車商名稱。

根據美國卡車協會(American Trucking Association)，目前美國道路上的貨櫃車數量將近350輛。他們是每年8,000億元貨運業的主要運輸者。TuSimple相信此一市場還會繼續成長。

TuSimple 財務長Cheng Lu表示：「鑑於電子商務每年呈兩位數的成長，運輸業只會更繁忙。」

有關自駕車，大部份注意力都放在小型車方面。相形之下，自駕貨櫃車則未受到太多的注意。這種情形在TuSimple發展完成自駕的貨櫃車後會改觀。除TuSimple外，Embark Trucks，Ike，Starsky Robotics，Thor Trucks及Udelv等也在研發自駕卡車。