【明報專訊】全美每年新增癌症病例超過170萬，隨著治療成本激增、保險給付範圍卻日漸緊縮，愈來愈多癌症病患延後治療或減少用藥，以免財務負擔過重。

專家建議，若病人診斷出有癌症，最好與醫院或醫生討論治療方式，以免後續治療費用壓垮了家中財務。

美聯社報道，治療癌症本來就不便宜，一些客觀因素又使治療成本愈來愈高；例如，保險公司持續縮小處方藥的給付範圍，並且提高扣除額等病患成本，使得病人每年得為白血病處方藥Gleevec等藥物支付數千元，而有些處方藥可能得終身服用。

另外，健保計劃限制了民眾每年申請醫療費用給付的上限，但癌症治療通常超過一年。

再者，人體對新式癌症療法的容忍度較高，持續採用的時間較長，因此治療成本同樣可能上升。

專門研究病患財務壓力的杜克大學癌症研究所腫瘤學家札法(Yousuf Zafar)醫生，一年前與同事調查了300位在該所接受治療，且有醫療保險的成人病患，其中近40%表示財務負擔超過預期，還有16%表示「快被財務壓力壓垮了」。

調查結果顯示，超過四分之一病人表示沒有按時服藥、減藥，或甚至沒有拿藥，原因在於財務負擔太大。

其他類似研究也顯示，癌症病患宣告破產的機率，比沒有癌症的人高出一倍以上。

芝加哥大學醫學中心內科醫生沙佛(Ali Thaver)表示，病人與醫生需要在治療全程持續討論希望達到什麼療效，這可能包括是否值得花大錢使用昂貴藥物，以改善病人的生活品質。

他說：「這沒有完全絕對的答案，而且是艱難的抉擇，但這不表示就不應該討論。」