【明報專訊】今年96歲、曾於1957年獲諾貝爾物理學獎得主楊振寧，於9日獨家致信《光明日報》，首次就愛徒張首晟離世發聲，並表達對愛徒的無限懷念和哀悼。
楊振寧親撰的文章開頭就直指：「張首晟是第一流的物理學家」，接着細說張首晟關於自旋霍爾效應(QuantumSpin Hall Effect, QSH)的「震驚物理學界的工作」。
凝聚態物理研究的物件是物質的各種性質：銅為什麼能導電，而橡皮就不能？為什麼水會結冰，會變成蒸汽？等等。這個領域與應用，與世界經濟發展，與人類的日常生活都有密切關係，所以是物理學中特別重要的領域。
張首晟在此領域做出多項重要工作。其中最重要的是：關於自旋霍爾效應(QuantumSpin Hall Effect, QSH)的震驚物理學界的工作。
2005-2006年，美國賓夕法尼亞州大學(University of Pennsylvania)的C.L. Kane和張首晟獨立發表理論論文，指出有些複合物在適當條件下可能有表面導電現象。這兩篇文章立刻引起所有凝聚態物理工作者的注意。可是哪些化合物，在何種條件下，才會有此奇特的表面導電現象是一個大難題。
「首晟告訴我，他和幾位半導體實驗物理學家於2006年計算了多種半導體中的量子井(Quantum Well)的性質，於2006年11月15日發表了一篇文章，預言一種特別的汞-碲-鎘(Hg-Te-Cd)半導體量子井會有表面導電及其他重要現象。」
「半導體有許多種，量子井的結構有許多可能，他們如何選定了Hg-Te-Cd量子井？我認為回答是：他們有深入的物理直覺。」
2007年德國Würzburg大學Molenkamp的實驗團隊，根據此建議調試了一個HgTe/(HgCd)Te量子井，最後發現果然有導電和其他現象。那年12月莫倫坎普團隊與張首晟和他的學生祁曉亮聯合發表了一篇文章，公布實驗結果。此文章是近年來最最震驚物理學界的文章。
物理學界普遍認為張、Kane和Molenkamp一定會得諾貝爾獎，現在張不幸逝世，我相信Kane和Molenkamp早晚會得到諾貝爾獎。
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