美國太空總署(NASA)今年5月發射升空的火星探測器「洞察」(InSight)號，預計在周一美東時間下午3時登陸火星，是6年來再有探測器登陸火星。NASA將會從控制中心直播洞察號降落過程。探測器登陸後會展開首個火星內部探測任務，預計會花兩年時間研究火星構造及如何形成。 洞察號預計在周一美東時間下午3時，降落在火星赤道的埃律西昂平原(Elysium Planitia)，該位置地勢相較平坦，洞察號將原地不動展開探測任務。 驚險7分鐘 過往成功率不逾半 不過探測器降落火星的難度不低，過去登陸任務成功率只有40%，部分原因在於火星大氣層空氣稀薄，難以減緩探測器下降速度。洞察號降落火星時間少於7分鐘，速度會由時速1.93萬公里減至每小時8公里；因透過中轉衛星傳送信號要花15分鐘，科學家無法實時遙控探測器。洞察號穿過大氣層後會打開降落傘及丟棄隔熱罩，又要自行計算與地表距離，打開着陸腳架。它此前已四度微調路線以確定能降落目的地。即使探測器順利降落，它亦要盡快打開太陽能板，因本身電池僅可運作一個火星日(較地球一天多約40分鐘)。 這次火星任務耗資8.3億美元，探測器配置了能夠測量火星任何一個地方地震的儀器，另有儀器可在火星表面鑽洞，探測火星內部釋放的熱量，又會用無線電探測火星的核心。CNN形容，洞察號就像帶着出診包的醫生，為火星做體檢，量度其脈搏、溫度和反射動作等體徵。 行星學會主席比爾•奈(Bill Nye)形容，今次有助了解什麼樣的星球能夠讓生命存活，認為今次不止是一個火星探測任務，更是一個太陽系探測任務。 (綜合報道)
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