【明報專訊】中國第35次南極考察隊隊員將於11月2日搭乘「雪龍號」破冰船前往南極。據《科技日報》報道，原來中國早在3年前已計劃在南極建造永久機場，是次考察的任務之一即為就此在南極冰蓋開工建設。

2009年，在第25次南極考察期間，中國曾在南極昆侖站以西約3公里處修建長4公里、寬50米的臨時跑道，用於固定翼飛機起降使用。2010年1月，在第26次南極考察期間，中國又在南極內陸冰蓋上再修建簡易機場，用於固定翼飛機緊急備降或加油補給。

至2015年，自「雪鷹601」極地固定翼飛機投入運作後，第32次南極考察隊開始籌劃在南極冰蓋建永久機場。機場位置位於距離中山站28公里的冰蓋，跑道尺寸預計為1500米長，80米寬，此前第33次南極考察隊已在選址開展測繪工作。

雪鷹601可搭載多種科學觀測設備，巡航速度每小時380公里，航程3440公里。報道提到於2016至2017年度，雪鷹601起降次數71次，乘客數目為146名，運送乘客的航次不多，源於科研飛行不帶乘客，而且按託管雪鷹601的加拿大民航法規要求，每次乘客不超過18人。

報道指出就雪鷹601的運作方式，一直以來有個問題沒解決：「飛機到南極後一直停在俄羅斯的機場。這意味�茖C年要做大量溝通協調工作。」有見及此，中國有意在南極建永久機場以期一勞永逸。

報道引述業內人士意見，指出工程各種困難，例如要建永久機場，首先要找到冰蓋運動比較均一、運動幅度小的地方，經過為期1年觀測，中國已選定適合動工位置。其次，隊員需用雪鏟、吹雪機和壓雪機處理幾十米厚的鬆軟積雪，再輔以雪犁以製造磨擦力較大的粒雪表面，從而符合飛機升降條件。

就系統導航、通訊系統、氣象保障系統之類要求，考察隊於3年前已在備選位置架設自動氣象觀測站，累積氣象數據。至於基礎設施工程包括停機坪、候機室等，預計有待數年後建成空港才可動工。業內人士稱，建成永久機場意義重大，既能接連中國的南極戰略和科研需求，同時賦予中國在南極空域的管理發言權。