全球最大貨櫃運輸公司、丹麥馬士基航運(Maersk Line)將出動剛交付的新「冰」級中型貨櫃輪，展開史上首次同級船舶的北極之旅，由俄羅斯遠東港口海參威穿越北極海前往俄羅斯西部的聖彼得堡。近年中國積極開拓北方海路，甚至宣布建立「冰上絲綢之路」，馬士基試行這條航道，被視為要避免讓中國對手霸佔此戰略航道。

北極航道可分為東北航道、西北航道與北極點航道。挪威報章《高北新聞》(High North News)周一報道，馬士基航運匿名消息人士證實旗下貨輪「文塔馬士基」(Venta Maersk)號即將採用北極圈內的北方海路，本周由海參威出發開往聖彼得堡，預計下月中旬抵�鶠A但沒有披露具體航線。北方海路是指由美國阿拉斯加與俄羅斯之間的白令海峽，沿俄國北岸，延伸到接近挪威的海域路線。以同樣的起迄點而言，循北方海路只消大約1.4萬公里，可較平常經由蘇伊士運河的2.3萬公里航程，節省近1萬公里。北極航道平均用時20天左右，比通過蘇伊士運河的傳統航道節省20天以上。它被視為歐洲與東北亞、北美西岸的貿易運輸捷徑，故向被視為蘇伊士運河的潛在對手，特別是近年全球暖化令北極海域冰塊消融，令適合開通航行的日子更長。

《金融時報》報道，馬士基航運這趟北極處女航會運送雪藏魚、冷藏產品和一般貨物。馬士基航運發表聲明說：「這趟試驗航道，可保我們在穿越北方海路期間，探索運輸貨櫃的可能兼蒐集數據。目前，以我們的客戶需求、貿易模式和人口中心定義，我們不認為北方海路是現行運輸網絡的商業替補選擇。」

馬士基去年11月向俄羅斯官員表達派貨櫃輪沿北方海路航行的意願，到上月23日取得俄國北方海路管理局發出批文，允許其船舶於9月1日至20日間向西航。《金融時報》推測，馬士基積極研究北極航道，是因為中國遠洋運輸(中遠)近3年正密鑼緊鼓地研究使用這條航道。7月19日，俄羅斯亞馬爾向中國供應的首船液化天然氣(LNG)，通過北極東北航道，穿過白令海峽，運抵中國石油天然氣集團旗下的江蘇如東LNG接收站。這次是首次有貨櫃輪取道這航道。

學者：貨櫃航運發展更進一步

迄今除了俄國船公司使用北方海路的，只有中遠和日本商船公司三井。該海域的航運近年雖然激增，但主要是用作運輸石油、天然氣。而中遠繼去年十數次航行，今夏又增添10艘船循此水路航行，聲稱採用該路徑較循蘇伊士運河合共省了221天船程、節省1000萬美元。中國政府今年初又宣布了投資1萬億美元籌備「冰上絲綢之路」 計劃，令中遠視北方航路為航運業戰略重點。

北極研究所專家洪佩特(Malte Humpert)認為，馬士基擬藉「文塔馬士基」航行北極海域的經驗研判在那經營航運是否可為，反映它不會坐視主要對手增加使用北方海路。加拿大卑詩省大學政治學者拜爾斯(Michael Byers)表示，今次縱非影響環球航運的大型貨櫃航運，但是朝那方向邁進的一步。

可容納約3600個標準貨櫃的「文塔馬士基」號，昨日已抵達俄羅斯海參威。該「冰級1A」(Ice Class 1A)貨櫃輪屬世界最大型冰級船舶。按照設計，它吃水淺而船寬，可全年在寒冷冰冷海域、厚達1米海冰之間航行。完成北方海路航行後，它將在波羅的海海域服務。值得留意的是，「文塔馬士基」號產自中國舟山中遠海運重工。(綜合報道)