【明報專訊】中美科學家在湖北宜昌三峽地區，發現距今至少5.4億年前的動物足�[化石，比恐龍在地球上活動時間還早了逾兩億年。該研究成果周三(6日)刊登在美國《科學》雜誌旗下刊物《科學進展》。專家指，該足�[是由生活在寒武紀前的一種類似蝦的動物留下，亦是迄今發現地球上最早的動物足�[化石。

中科院南京地質古生物研究所與美國維珍尼亞理工大學組成的早期生命研究團隊，在三峽地區距今約5.4至5.5億年前的「埃迪卡拉紀」石灰岩地層中，發現10幾塊遠古動物足�[化石。在其中一塊化石上，兩列動物足�[清晰可見，足�[間相距1至2厘米，明顯由兩側對稱的動物爬行時留下，岩層表面還留下了該動物由海底地表爬行再鑽孔進入沉積物中的痕�[。

科學家推斷，這種遠古動物很可能是節肢動物、環節動物或牠們的祖先。中方研究員陳哲指，該發現說明在寒武紀之前，具有附肢且兩側對稱的複雜動物已經出現。