時事議題﹕人口老化加劇 醫療挑戰重重
【明報專訊】戰後嬰兒潮出生的人踏入老年，本港人口老化問題日益加劇，根據政府統計處2017年9月發表的最新人口推算數字，撇除外傭人數，2036年65歲或以上長者人數將佔總人口31.1%，即每3人便有1人是長者。長者醫療券原意是鼓勵長者加強預防護理，但暫時未見成效，而人口老化將為社會發展帶來醫療和健康方面的影響，不可忽視。
挑戰一：認知障礙症欠針對性支援
認知障礙症(又稱腦退化症)是一種常見於長者的疾病，影響其腦部功能，包括記憶、思考、理解、學習及判斷能力，對其護理者、家庭和社會帶來沉重壓力。安老事務委員會推算，本港2015年患有認知障礙症的60歲以上長者有近13萬，預計到2041年將升至逾34萬。目前本港未有專為認知障礙症患者及其家屬而設的中心，社會福利署只透過受資助的安老院舍、長者日間護理中心等提供住宿照顧、日間護理、社區照顧等支援服務。
七旬患者標叔的妻子2017年3月受訪時說，曾為丈夫安排到長者護理中心，但中心未有針對病症的支援服務，其他長者也不理解其情况，令他未能融入環境，最終唯有回家，但自己同是長者，照顧時倍感吃力，丈夫更一度走失。立法會議員張超雄表示，長者日間護理中心沒有提供適切支援，在家照顧令家人承受極大壓力，促請政府在18區設立認知障礙症中心。
挑戰二：慢性病加重公院負擔
慢性病是屬於病程長、通常情况下發展緩慢的疾病，包括高血壓、高膽固醇、糖尿病等。團結香港基金2016年12月發表研究報告，引述2013年統計處資料，指出年過45歲人士患至少一種慢性病的風險較年輕人高6倍，65歲以上長者患病風險更高出18倍。統計處2015年10月公布2014年3至8月進行的香港居民健康調查，顯示本港慢性病病人中，長者佔69.9%。
中大內分泌及糖尿病科主管周振中2015年10月稱，本港的醫療服務未足以應付慢性病人口增長的情况，他以新界東醫院為例，一個40人內科病房約有逾30人是80歲以上長期病患者，平均住院至少5至6日，要長遠解決這批病人帶來的醫療負擔，需檢討門診制度、社區支援等多樣配套。
挑戰三：長者抑鬱自殺風險高
浸信會愛羣社會服務處2016年4月至2017年3月訪問1543名60歲或以上人士，15%受訪者出現輕微抑鬱症狀，以2016年有165萬名60歲或以上長者推算，全港有約25萬長者呈輕微抑鬱症狀。衛生署長陳漢儀於2017年4月指出，2015年本港的自殺個案中約三成是65歲或以上的長者，另有本地研究顯示，有抑鬱症病徵的長者的自殺死亡風險是沒有病徵長者的2.2倍。
資深社工陳琬琛表示，有長者因年紀大，身體大不如前，自覺無用、無價值，擔心對家人經濟造成負擔，可能一時間鑽牛角尖而輕生。他建議若家人想阻止長者自尋短見，應先改變他們對自身價值的想法，強調他們對家庭及社會的貢獻，也可陪同長者到老人中心，向社工尋求支援及輔導，若長者有經濟或醫療需要，可申請綜援及其他援助服務。
挑戰四：護理難度增加
統計處數據顯示，港人愈來愈長壽，男性及女性出生時的平均預期壽命分別由1986年74.1及79.4歲，升至2016年的81.3及87.3歲。香港安老服務協會主席李輝指出，現時入住安老院的長者年齡中位數升至約81至85歲，近年大多數安老院都有百歲人瑞，人瑞普遍聽力及視力差，行動不便或需卧牀，依賴照顧員協助換片、轉身、扶抱等，部分已無法自行進食，需倍花時間及耐性照顧。
香港基督教服務處長發安老院長廖惠如在2018年2月表示，該院舍有80名院友，平均年齡約85歲，共有3名人瑞。她認為護理需求一般隨長者年齡增加而變得複雜，部分或需鼻胃管餵食、接受腹膜透析等，護理員需具備更多專業知識，該院舍照顧員普遍年齡40至50歲，行內青黃不接，料「以老護老」情况將惡化，近年開始引入科技輔助，如自動洗澡椅等，可減輕人手負擔。
◆長者醫療政策(見圖)
■模擬試題
．資料A﹕
醫療券用途統計(2009至2016年底)(見表)
．資料B﹕
醫療券使用情况(見表)
．資料C﹕報道節錄
立法會議員郭家麒表示，用醫療券購買海味非新鮮事，曾有長者稱使用醫療券買雞精及維他命丸，認為醫療券的出發點雖好，但原意用於預防性治療等。社區組織協會幹事連瑋翹則認為，政府應設立獨立部門加強監管，並教導長者善用醫療券。
78歲的劉婆婆依賴綜援生活逾10年，其醫療費用負擔很大。她說因醫療費昂貴，生病時會一再考慮才看醫生，甚至試過把所有生活費用於看病，需向朋友借錢應急，期望政府增加長者醫療券資助幫補開支。
醫療券計劃下，每名65或歲以上長者每年有2000元醫療券，並可保留和累積尚未使用的醫療券，以4000元為上限。
■資料回應題
1. 根據資料A及B，指出及說明有關長者醫療券計劃的兩個現象。
2. 參考資料，評估為長者醫療券設消費上限對不同持份者的影響。
延伸回應題
3. 有意見認為，長者醫療券計劃無助減輕人口老化帶來的公營醫療系統壓力。你多大程度同意此觀點？參考資料及就你所知，表達你的觀點。
(答題指引見另文)
■相關概念
社會福利(social welfare)
人口老化(ageing population)
社區健康服務(community health service)
[通通識 第503期]
