西方國家的政府總愛想像只有他們在非洲擁有「軟實力」，或在許多方面幫助了當地人，其實，中國在非洲的形象比許多西方人願意相信的要好。許多非洲人認為，中國在非洲穩紮穩打，能辦實事。 中國在非洲各地修建了公路、鐵路、體育場館和機場。但是，根據很多西方媒體報道，這些項目質量低劣，而且工程僱用的大都是中國工人。然而，近年來，另一種更有說服力的說法正逐漸在非洲流行，這種觀點把中國視為一個能辦實事(不同於西方)、大體上正面的參與者。 利比里亞報紙《辣椒》(Hot Pepper)的總編輯布朗(Philibert Browne)說，中國正在贏得敬重。在利比里亞，中國修建了公路，為利比里亞大學建設了嶄新的校園，點綴上友誼塔和中式大門。「你能看到他們把錢花在哪裏，但你看不到美國人把錢花在哪裏，」布朗說，「你(美國)不把能力用在解決吃飯問題上。雖然進展緩慢，而中國人正穩紮穩打地在非洲取得節節勝利。」 在肯亞，你會聽到類似的事。一家中國國企在肯亞修建的從印度洋到肯亞首都奈洛比的總值40億美元的鐵路即將竣工，這條鐵路最終將延伸至烏干達，雖被詬病造價太高。但很多肯尼亞老百姓讚賞這樣一個按時間表修建、看起來很現代、並將縮短貨運和客運時間的項目。
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