沙特阿拉伯周一(7月31日)宣布啟動紅海旅遊項目，着手把50個島嶼等沿岸地區，打造為像馬爾代夫般免簽證兼奉行「符合國際標準」法律的高尚旅遊度假勝地，從而使國家經濟更多元。未來該旅遊區可能實行「一國兩制」，有望放寬執行該國嚴格的伊斯蘭規條。 沙特聲明表示，項目範圍在面對紅海的200公里長西部海岸，即烏姆盧季(Umluj)到沃季(Al Wajh)兩市之間，總共50個島嶼、3.4萬平方公里土地。該處既有受保護的珊瑚礁、睡火山、沙灘，還有阿拉伯豹、隼等野生動物棲身的自然保育區，以及世界文化遺產邁達因薩利赫(Mada'in Saleh)古蹟等。沙特王儲穆罕默德領導的主權基金將為項目注資，並與國際企業實行伙伴合作。2019年第三季至2022年底的第一階段工程，包括興建豪華酒店及住宅、機場等物流基建。 除了大多數海灣國家國民免入境簽證，沙特目前要求各國入境人士申領簽證(以色列人或護照內含以色列簽證者不准入境)，惟到上述新旅遊區可以免簽證。此外，彭博社引述所見文件稱，有文件形容該區是「由獨立法律，私人委員會管理及制訂監管框架」管治的「半自治」地域。這似乎意味沒有沙特其他地方的遜尼派伊斯蘭嚴格法規，諸如不准飲酒，不准開辦戲院、劇院，穆斯林婦女出入公共場所須穿著寬鬆全身衣袍、戴頭巾等。 沙特未公布具體法規安排。倫敦的顧問公司Teneo Intelligence總經理霍斯說：「若不能更改對酒精和服務的限制，(外國旅客)市場就會消失。」 沙特王儲穆罕默德推動「2030願景」(Vision 2030)大計，希望改變過分倚重石油收益的國家經濟。今次公布的項目有望吸納專到麥加、麥地那朝聖的穆斯林以外的旅客，拓展旅遊市場，並且增加多達3.5萬個職位，預料為全國生產總值增加150億里亞爾(約50.2億加元)收益。 項目可能將歐美文化和價值由城市滲透到鄉郊，即使沙特已有像美國郊區的宰赫蘭(Dhahran)內、容許女士隨意穿著和自行駕駛的阿卜杜拉科技大學，彭博社仍懷疑沙特國內具影響力的宗教機關是否會允許這樣的大型項目。(彭博社/BBC)
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