【明報專訊】多倫多市區段的央街﹐是加拿大著名的旅遊區。但時過境遷﹐該區內也發生了眾多變化。雖然步行人數激增、但小型商鋪面對貴租難以生存。市府計劃重整此地﹐迎接未來挑戰。相關環境評估將從9月開始。

區內市議員黃慧文對該段央街的發展一向關注。她憶述﹐2011年1月初﹐她剛剛當選。央街上歷史悠久的Empress 酒店被大火吞噬。當時她站在廢墟邊﹐意識到央街需要一個新的、受到商家、社區和機構共同支持的遠景規劃。

她說﹐從皇后街到書院街這段央街的步行人數﹐居加拿大榜首。這成為此條街未來發展的基礎。

與此同時﹐她也承認﹐央街上的小型商店面臨前所未有的挑戰。他們需要和伊頓中心這樣的大商場﹐及無處不在的網上銷售展開競爭。

Bill Cheung 在中區央街開設Aden 相機店40年。不過他說﹐如今在市中心經營越來越困難。「我們頂多再撐幾年﹐就準備移出多倫多市中心」。

他細述在市中心經商的苦楚﹕停車位少而昂貴﹐顧客來一趟商店不容易﹔馬路擁塞﹐商店進貨的汽車也沒有地方停。遊客增加﹐但店舖的銷售不增加。

他說他們已經在萬錦等地開設新店﹐撤出多倫多市區只是時間問題。

Ming Lau 在此段央街開設鞋店也有21年。他表示﹐經營十分困難﹐大概再堅持2年就要關門。

他說﹐往昔附近店舖很多﹐增強營商氣氛。但現在已經有許多店關門﹐物業空置。招來一些人在這裡游蕩﹐令旅遊者卻步。

多倫多中區央街商業促進區(BIA)行政主任加納(Mark Garner)說﹐多倫多市中心未來10年預計將增加人口達45%。

他指出﹐商業物業稅高企﹐空置的舖面不少﹐造成小店生存困難。「在這條街上生存費用昂貴。現在許多老式店舖正在從這裡移出」。其中一個理由是鋪租上升。

他說這條街近年中正在經歷調整﹐未來結果將十分正面﹐最終可能形成同時為居民和遊客提供零售服務的平衡局面。

未來即將展開的環境評估﹐考慮的方面包括﹕增加行人道的寬度﹐減少汽車車道﹐設計若干步行區域﹐方便殘障人士行動﹐建設單車設施﹐方便行人穿馬路﹐增加公眾藝術和文化活動﹐等等。