《侏羅紀》迷成港大恐龍專家 唯一港產學者﹕堅持興趣尋知識

[2017.06.05] 發表
香港大學地球科學系助理教授Michael Pittman(文嘉棋)將兒時興趣變為職業,現以研究恐龍化石為樂,盼終有一天解開物種演變之謎。他手持的是仿製的恐龍化石。(黃津琪攝)

【明報專訊】經典電影《侏羅紀公園》中,一隻隻像真恐龍在銀幕上跳來跳去,吸引了當年10歲的Michael Pittman(文嘉棋)的眼球,在小朋友手持恐龍造型玩具之時,Pittman已買了人生第一本關於恐龍的袖珍本,從此醉心恐龍,還成為了本港唯一在港長大的恐龍學者。Pittman的母親本想他當醫生,雖然科學成績優異,他卻志不在此,「人類進化的轉變只有很小,但恐龍和鳥卻變化很大,有趣很多」,說起鳥類研究更眉飛色舞。也許,如他所言,「鍾意某一樣東西再加勤力,好難不會成功」。

明報記者 黃津琪

母一心培育從醫

Michael Pittman是香港大學地球科學系助理教授,本港唯一土生土長恐龍學者,母親是香港人,父親則是蘇格蘭人,雖然自小就讀國際學校,父母對他的學業要求也非常高,母親見兒子科學成績優異,便一心打算培育他從醫,「媽媽說做醫生幫到人,長大後又可照顧她,故我小時候會到醫院做義工,但我都是較喜歡恐龍」。自10歲左右看過《侏羅紀公園》,Pittman對那隻在廚房裏搗亂的小恐龍一見鍾情後,便對考究化石和恐龍着了迷,不時買關於恐龍、生物化石和地理的書籍參考,少時讀得津津有味,現時已能指出書中不合時宜的地方,「科學可以愈辯愈明,以前不知道的,將來可能知道」。

人皆好奇 最重要自己找答案

他認為,這世界很多東西也與科學有關,「你坐的椅子、冷氣……全都由很多人研究如何設計才是最好而成的,全部東西都是由人研究出來,但動物如何變化到今時今日的模樣?這很基本,但卻還未解答到」。

「不用理會旁人反對」

Pittman是典型的科學家,由小到大都對事物充滿好奇,「飛機為何會飛?山為何較平地高那麼多?從肉眼能預測何時會下雨嗎?」他統統問過自己,「每個人都是好奇的,問題是好奇完後便算、等待別人給答案,或是自己找答案,卻很大分別」,他明顯是後者,「一遇問題,我便跑到圖書館看書,要不買書,雖然並非每次解答到問題,但每次也可知道更多,很滿足」。他的好奇又不限於科學,他最近到西班牙和德國交流,逛博物館時發現自己對該國歷史沒有概念,便上網尋解答。他又打趣道很「妒忌(jealous)」現時的學生,因為網上資料實太方便,尋答案時不但省時,也能引導自己更深入思考。

他認為,時下家長都要求孩子集中精神「讀書」,雖然會令孩子接觸其他事物的時間較少,但他不認為會因此抹殺孩子的好奇心,笑說「你在家不能這樣做,在學校沒家長在場,卻可這樣做!」勸勉學生若真的對一件事情感興趣,便應堅毅地爭取認識更多,不用理會旁人的反對。對比成人的管制,他更害怕的是學校不提供科學教育,令學生沒機會認識科學精神和思維。

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