上月中的荷蘭選舉，極右自由黨(PVV)得票率只有13%，只有民調預測的一半左右，有「荷蘭特朗普」之稱自由黨領袖懷爾德斯(Geert Wilders)不得不承認落敗。歐洲經濟改善、歐元區失業率顯著下滑之際，鼓吹民粹的極右勢力是否有降溫迹象？
明報記者 黃展翹
德國西部薩爾州議會上月26日的選舉，原本有落馬危機的執政基民黨(CDU)表現意外強勁，為總理默克爾在9月爭取第4任期帶來好兆頭。本月23日法國總統選舉首輪投票，馬林勒龐(Marine Le Pen)領導的極右國民陣線支持度，將成為歐元區民粹勢力有否降溫的指標之一，對環球的政治、經濟有深遠意義。
3年新增400萬職位
部分分析認為，歐元危機令選民對建制黨派失去信心，尤其是在經濟較差的國家，民粹主義得到不少選民支持。英國去年中公投決定「脫歐」，以至特朗普在11月當選美國總統，都令外界預計今年有多國選舉的歐洲，可能成為民粹主義下一塊倒下的骨牌。
前景不明朗，令國際投資者近期對歐洲仍保持謹慎。
失業率高企一直是歐元區的一大難題，在2010年爆發歐債危機後，歐元區失業率在2013年曾升至12.1％的高位。不過隨着歐洲央行下調利率，並購買歐元區債券刺激經濟，歐元區近年經濟增長加快，信貸狀況改善，亦令就業市場持續好轉。
凱投宏觀歐洲首席經濟師Jennifer McKeown稱，歐元區暫時仍未有很大的通脹上行壓力，所以歐央行應能夠繼續購買資產，並保持利率長期偏低，以刺激經濟。過去3年，歐元區內新增職位達400萬，成為歐央行政策成功的最佳指標之一。
失業率降 有助紓緩不滿
歐元區2月失業率降至9.5%，是8年以來最低水平。歐央行預測，明年的失業率預計將降至8.9％，到2019年降至8.4％。
ING銀行的歐元區資深經濟師Bert Colijn稱，歐元區就業市場承接去年末的復蘇勢頭，今年初繼續表現強勁。商業調查顯示，工業和服務行業預期將增聘人手，失業數字未來數月的跌幅可能比預期大。失業往往是經濟發展的滯後指標，顯示歐元區經濟已顯著改善。
發展不均 暗藏危機
根據Markit的製造業PMI數據，歐元區的生產活動錄得2011年以來最高的活動水平。意大利的工廠也是6年來最忙。2月歐元區失業人數下降14萬人。截至2月份的3個月內，失業人數下降了36萬人，是2015年以來最大的季度跌幅。然而，整體失業率改善，掩藏了歐元區各成員國的就業情況差異。
歐元區最大經濟體德國的失業率降至3.9％，是自1990年東西德統一以來最低。不過其他主要經濟體的失業率仍是雙位數字。
歐元區第二大經濟體法國，失業率仍維持在10％。排名第三的意大利，失業率從11.8％降至11.5％，是8月以來最低。
至於復蘇緩慢的希臘，過去一年的失業率僅由24.1%降至23.1％。若經濟狀況是民粹活躍程度的指標，歐洲近期的選舉仍有很大的變數。
馬克龍倘勝選 提振歐元信心
除了經濟，移民湧入、反恐等問題，也是民粹主義近年崛起的原因之一。不過按目前的形勢，法國中間派獨立總統候選人馬克龍(Emmanuel Macron)仍被看高一線。若中間派如預期般贏得大選，將可望提升法、德的緊密合作，大大提升商業和消費者信心，刺激資金湧入歐元區。
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