俄羅斯遠北地區最近爆發炭疽疫情，至少90人須入院檢查，其中一名男童死亡。專家相信，今次疫情源於當地反常高溫，令凍土中的炭疽菌釋出。

近10年平均氣溫增0.43℃

出現疫情的是靠近北極圈的斯亞馬爾-涅涅茨自治區( Yamalo-Nenets)，該區的薩列哈爾德鎮(Salekhard)情况嚴重，自大批馴鹿感染炭疽菌死亡後，鎮上至少72名游牧民族懷疑感染入院，當中41人是兒童，一名12歲男童死亡，目前至少5名成人及兩名孩童確診感染。俄傳媒稱，男童的祖母上周亦因炭疽在游牧營地死亡。

該地區對上一次出現炭疽病是1941年。當局稱，今次疫情爆發與氣候變化有關。過去一個月，該地區出現35℃的異常高溫。世界自然基金會俄羅斯氣候及能源計劃主管科科林(Alexei Kokorin)稱，炭疽孢子可在冰凍的人類和動物屍體中存活數百年，待解凍時釋出。他說，俄羅斯過去10年平均氣溫增加了0.43℃，遠北地區氣溫升幅更大。

溫和天氣令凍土開始融解，包括墓地的凍土。游牧民族習慣將死人埋葬在河岸，因凍土非常堅硬，難以挖深，屍體因此不會埋得太深。當凍土融解導致河岸侵蝕更嚴重，變相加快炭疽菌釋出。由屍體釋出的炭疽菌進入地下水，被人飲用。在薩列哈爾德鎮的那名男童便是因炭疽導致的腸道感染亡。感染炭疽會出現發燒、胃痛、腹瀉及嘔吐等徵狀。

炭疽不會透過人傳人或動物直接傳播感染，但可經孢子傳播，處理動物屍體或進食受污染肉類感染。炭疽孢子自然存在土壤中，又或一些動物吃草時吃下或吸入孢子。

(衛報/法新社)