英國著名物理學家霍金、俄羅斯科網企業家米爾納和facebook創辦人朱克伯格，攜手推動一個探索太空生命大計﹕派遣一支由幾千個體積跟手機晶片相若的微型太空船隊，飛往超過4光年外、距離太陽系最近的一個恆星系統，探究該處是否蘊藏像地球般能孕育生命的星宿。

米爾納(Yuri Milner)和霍金(Stephen Hawking)周二在美國紐約，宣布結合納米技術、激光等技術，以及電路板愈製愈細小但功能更強大的「摩爾定律」發展，展開探索半人馬座α恆星系統(Alpha Centauri)生命體的任務。

激光推動 目標4光年外恆星

這計劃名為「突破搜星」(Breakthrough Starshot)，科學家團隊已在過去一年間，研究怎樣製作超細超輕的「納米太空船」(nanocraft)。他們期望納米太空船像手機晶片般大，重約1克，將內置攝影機、通訊器材和全球衛星定位系統等，若大量生產，每個生產成本相當於一部iPhone手機。太空船會安裝上名為「光帆」的特製布蓬，通過地面發射的強大激光束驅動，「光帆」吸收激光能量後，能帶動微型飛船以每秒6萬公里(即約光速20％)飛行。

光速兩成速度 旅程需時20年

如果計劃順利，科學家將安排一枚火箭搭載「母艦」升空，到了預定軌道後1000多隻納米太空船將展開3至3.6米闊的薄帆，從母艦飛往半人馬座α星系。整個星際旅程估計需時約20年，遠比現有最快的太空船所需的3萬年快。納米太空船將以「Z」字形飛渡該星系，用4年時間把測量得到數據和拍得的圖像傳回地球。

項目的董事局由米爾納、霍金和朱克伯格組成，總管項目的是美國太空總署埃姆斯研究中心前主任沃登(Pete Worden)，其他成員包括哈佛天文學家洛布(Avi Loeb)、英國天文學家里斯(Martin Rees)和獲諾貝爾物理學獎的天文學家珀爾馬特(Saul Perlmutter)等專業人士。

俄企業家出資億元

《福布斯》估算擁有29億美元身家的米爾納經常投資科技，是facebook和twitter的始創投資者，也曾投資中國網站阿里巴巴、京東商城及小米手機。

他初步會投資1億美元在這項計劃，但「突破搜星」最終耗資可能達100億美元或以上。

米爾納道﹕「作為歷史上的第一次，比起單單凝望星體，我們能夠做得更多。我們可以切實地接觸它們。人類歷史是時候來下一個大飛躍。」霍金透過輪椅上的電腦發聲系統說﹕「我相信使我們獨一無二的，就是超越我們的極限。」(法新社/紐約時報)