「生蛇」，學名是「帶狀皰疹」(Herpes zoster俗稱shingles)，人受到水痘/帶狀皰疹病毒(varicella zoster virus簡稱VZV)感染後無論有沒有發病，病毒會潛伏在神經節(nerve ganglion)內。當人體免疫力降低時，病毒可能會再度活化(reactivation)，出現帶狀疱疹。
水痘/帶狀疱疹病毒導致不同症狀：
(一)原發感染(primary infection)：導致水痘(varicella俗稱chickenpox)；
(二)活化潛伏感染(reactivated latent infection)：導致帶狀疱疹。
帶狀疱疹發作時會出現皮疹，沿著神經線呈帶狀分佈，大多數的個案是出現在身體的一側，可伴有嚴重的併發症。包括可嚴重影響視力的眼感染、中樞神經系統感染、神經痲痺(nerve palsy)、神經肌肉疾病(neuromuscular disease，包括格林/巴利綜合症Guillain-BarréSyndrome等)、繼發性細菌感染等。最常見的併發症是「帶狀疱疹後神經痛」(post-herpetic neuralgia簡稱PHN)，是持續而經常會令患者痛苦萬分的神經痛，約百分之二十的帶狀疱疹患者會出現帶狀疱疹後神經痛，嚴重影響患者的生活質素，幸好帶狀疱疹的死亡率並不高。
任何以前曾接觸水痘/帶狀皰疹病毒的人(無論有沒有發病)都有可能出現帶狀疱疹，尤其是長者及免疫力下降的人。在加拿大，患上帶狀疱疹的終生風險約為百分之三十，年齡是最重要的因素，多於三分之二的患者是超過五十歲，而症狀及併發症的嚴重性是會隨著年齡的增長而增加，年過六十五歲的患者中有超過百分之十需要住院接受治療。
水痘/帶狀皰疹疫苗能有效減低帶狀疱疹的發病率及出現帶狀疱疹後神經痛，注射一針已足夠。對疫苗的反應通常都是輕微的，包括注射部位出現紅、腫、痛等。
加拿大公共衛生機構建議：
(一)年過六十歲：除非有禁用的原因，所有年過六十的人都應接受疫苗注射，預防帶狀疱疹及帶狀疱疹後神經痛，不過疫苗並不能預防水痘或醫治帶狀疱疹及帶狀疱疹後神經痛。
(二)五十至五十九歲：若沒有禁用的原因，五十至五十九歲的人可接受水痘/帶狀皰疹的疫苗注射，原因是帶狀疱疹的發病率及嚴重性會在五十歲後明顯增加。不過現時並沒有足夠的研究數據證明在注射疫苗七年後的防疫功效，所以在這個年齡組別接受疫苗注射的人，疫苗的功效能否持續至發病率較高而併發症較嚴重的老年期仍有待研究。
(三)曾經生蛇：曾經生蛇(一次或多次)後仍會再次生蛇。研究顯示，接受水痘/帶狀皰疹的疫苗注射能減低復發的機會，而且是安全的，所以年過五十歲而曾經生蛇的人應接受水痘/帶狀皰疹的疫苗注射。專家意見是於病發後一年才可接受疫苗注射，而正患上帶狀疱疹(即正在生蛇)的時候是不應接受疫苗注射，因為疫苗並不具醫療作用。
(四)懷孕及哺餵母乳的婦女：水痘/帶狀皰疹疫苗通常是不適用於適齡生育的婦女。由於疫苗含活性病毒，所以禁用於懷了孕的婦女。接受疫苗後，最少四個星期不可懷孕；現時仍未有足夠研究數據確定母乳含不含疫苗內的病毒。
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