自從巴西衛生部去年11月報告該國大規模出現的小頭症個案跟母親懷孕時期感染寨卡(Zika)病毒可能有關後,寨卡成為繼伊波拉疫潮後威脅全球公共衛生的重大問題,然而國際社會對這種神秘且擴散速度驚人的病毒仍所知甚少。這波疫潮會如何衝擊拉美各國?對全球衛生又有何啟示?本報將一連兩輯探討。 明報記者 林康琪 甄梓鈴
2014年3月,西非幾內亞證實一名3個月前死亡的男孩死於伊波拉,到世界衛生組織在同年8月宣布伊波拉為「國際關注的突發公共衛生事件」(PHEIC)時,西非已有千人感染伊波拉死亡。這場疫潮最終導致1.1萬人死亡,世衛的表現惹人詬病。全球衛生法權威、美國喬治城大學法律教授戈斯丁(Lawrence Gostin,圖)上周五在本港接受本報訪問時稱,跟伊波拉一樣,寨卡病毒打擊最大的是社會最貧困一群,世衛及國際社會必須迅速行動,若等到數月後大批畸型嬰兒出生後便會太遲。
現無疫苗「遠比伊波拉陰險」
跟伊波拉相比,世衛與國際社會在寨卡一役中反應快得多。泛美衛生組織(Pan American Health Organization)去年5月報告巴西東北部出現寨卡疫情,巴西衛生部同年11月發現嬰兒小頭症可能跟寨卡有關,世衛今年2月1日正式宣布拉美的寨卡及小頭症為PHEIC。不過,戈斯丁認為,世衛今次反應「仍然慢了」,會否步伊波拉後塵則看世衛如何推動全球落實其防疫行動方案。他說﹕「世衛估計對應寨卡需要5600萬美元,這是嚴重低估,何况他們目前只籌到500萬美元,遠遠不夠。」
寨卡1947年已在非洲出現,但科學界對之所知甚少,現時仍未有疫苗或診斷方法。世衛負責統籌寨卡應對的官員艾爾沃德(Bruce Aylward)便對美國《華盛頓郵報》稱,寨卡「遠比伊波拉陰險、狡猾及邪惡」。
雖然拉美各國的醫療體系遠較西非健全,但戈斯丁指出,世衛與國際社會仍要為這些國家提供技術及資金援助,除了疫苗開發及診斷技術需要協助及統籌外,控制蚊患更是重大挑戰,需要國際社會大規模動員。他說﹕「要控制蚊子數目是非常艱難的,尤其在貧困地區,他們沒有冷氣,甚至連蚊怕水也負擔不起。箇中涉及的公正問題不容忽視。」
戈斯丁強調,世衛應對寨卡威脅必須「全面、公正及充實」。世衛在伊波拉疫潮中遲遲未宣布PHEIC,被不少專家批評是出於政治考慮。科學界目前仍未能證實小頭症跟寨卡的關連,但世衛與美國衛生官員日益相信,小頭症爆發跟寨卡病毒有關。世衛上周呼籲懷孕婦女勿前往寨卡爆發地區,據加拿大廣播公司報道,世衛總幹事陳馮富珍被問道為何未建議當地婦女勿懷孕時,回應稱合理的方法是為婦女提供諸如避孕等方法,但要遵從各國法律。
受天主教信仰影響,拉美各國婦女避孕困難重重。巴西等國雖已因應寨卡疫情呼籲婦女避免懷孕,惟戈斯丁認為,建議婦女勿懷孕卻不提供避孕措施,既無助於控制疫情,也對婦女不公。他說﹕「世衛可以在這方面發聲,但出於政治考慮卻沒有。」
美國會拒批撥款抗疫
世衛抗疾不足,備受寨卡威脅的美國抗疫同樣受掣肘。美國總統奧巴馬上月申請國會撥款18.6億美元以支持國內外應對寨卡,但共和黨控制的國會不從。戈斯丁本月初曾出席眾議會聽證會,力陳寨卡對美國及全球的威脅,美國衛生官員上周亦警告,寨卡跟小頭症的關連比他們原先估計嚴重得多,促請國會批出撥款。
戈斯丁提醒各界記得伊波拉的道德教訓﹕「跟伊波拉一樣,受寨卡影響最大的是社會最脆弱一群。西非伊波拉疫情激起公憤,數月後當社會看到大批畸形嬰兒出生時,也同樣會引起公憤,質疑世衛及各國政府為何不早一步行動。」