抗戰歷史上有過兩次發生在上海的淞滬會戰，一次發生於1932年，另一次則是1937年。
19路軍曾奮起抵抗
第一次淞滬會戰，發生於1932年1月28日，又稱「一二八事變」，而日方稱「第一次上海事變」。1931年「九一八事變」後，日方為轉移國際視線，並壓迫國民政府屈服，在上海不斷挑起事端。1月28日晚，日本海軍陸戰隊以所謂「日僧被毆事件」為藉口，突向閘北的第19路軍發起攻擊，隨後又進攻江灣和吳淞。
第19路軍在軍長蔡廷鍇、總指揮蔣光鼐率領下奮起抵抗。日軍三度增兵，四易主帥，前後出兵10萬人，戰線延及吳淞、太倉、嘉定一帶，日機並轟炸蘇州、杭州，軍艦亦逼近南京威脅。
戰役歷時33天，3月2日，日軍在太倉瀏河登陸，第19路軍腹背受敵，被迫全線撤退。其後日軍佔領真如、南翔，宣布停戰。5月5日，中日簽訂《淞滬停戰協定》，規定日本撤兵，淞滬秩序恢復。由於國際出面調停上海戰火，對日本在中國東北的侵略採取放任態度，這期間，日本扶植的「滿洲國」傀儡政權得以出籠。
第二次淞滬會戰則發生於1937年8月13日，中方稱「八一三戰役」，日方稱「第二次上海事變」。1937年北平盧溝橋事變後，蔣介石為將日軍由北向南的入侵方向改變為由東向西，以利於長期作戰，同時也為引起國際社會對日本侵華的注意，在上海主動攻擊日軍。
蔣介石逼日軍轉向 主動攻擊
中日兩國不宣而戰，由地區衝突真正升級為全面戰爭。
中日雙方約有100萬軍隊投入戰鬥，戰役持續了3個月，日軍宣布死傷4萬多人，國軍統計死傷30萬人。
「血肉磨坊戰爭」 激戰3個月
由於國軍抗敵悲壯，死傷極為慘烈，被戰史學家稱之為「血肉磨坊戰爭」，甚至被譬喻為「中國版凡爾登戰役」。
由於當時中日軍力差距大，國軍雖竭盡全力，但都無法組織有效的防禦。大片國土失守，首都南京告急。1937年10月，國府決議遷都重慶。11月12日夜，上海淪陷，淞滬會戰結束。
除軍隊耗損，淞滬會戰後期毫無章法的撤退令戰線完全崩潰，令日軍得以長驅直入，間接導致南京保衛戰提早開戰。而12月13日南京失守後，日軍遂進行了震驚世界的「南京大屠殺」。
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