來自南美阿根廷的教宗方濟各周日(5日)抵達厄瓜多爾，展開上任兩年來首個訪問南美洲行程，8天行程還包括玻利維亞和巴拉圭。英國廣播公司指出，這3國是南美最貧窮、最受孤立和貪腐最嚴重的，有「平民教宗」之譽的方濟各此行肩負重塑天主教會形象重任，抗衡福音教派日益上升的影響力。

厄瓜多爾50萬信眾迎接

方濟各是30年來首名到訪厄瓜多爾的教宗，教廷稱周日有50萬信眾在首都基多夾道歡迎他。厄國最近數周持續有抗議總統科雷亞專制的反政府示威，但為尊重教宗，他到訪期間會暫停抗議。向來不避忌介入政治爭議的方濟各，呼籲科雷亞與反對派對話。

全球12億天主教徒中約四成來自拉美，但此區天主教徒比例由全盛時期的90％跌至69％，大批貧困信徒流失至福音教派。

方濟各沒有把家鄉阿根廷列入訪問行程，但包括阿根廷總統克里斯蒂娜等政要將前往巴拉圭，出席他主持的彌撒。

巴拉圭是拉美貪腐最嚴重國家，神父出身的前總統盧戈在任內(2008至2012年)又爆出擔任神父時的性醜聞及被揭最少有2名私生子，對教會造成的傷害迄今仍未彌平。

BBC/法新社