不少伊斯蘭極端組織皆被視為屬於薩拉菲主義(Salafism)，後者是伊斯蘭遜尼派中的原教旨主義者，其名稱意思大概為「堅守傳統」，被批評過於保守、拘泥字面意思解讀宗教經典，偏離伊斯蘭教主流。薩拉菲信眾和其他原教旨主義者佔全球穆斯林的3%，非遜尼派(以什葉派為主)的穆斯林則有10%左右。 薩拉菲思想在中東以至歐洲以至中國等地傳播，《外交家》網站稱，受沙特影響的薩拉菲思想，在回族存在已有接近一個世紀。不少觀察家相信，薩拉菲主義者在全球壯大，沙特阿拉伯角色不可忽視。沙特王室歷史上與可歸類為薩拉菲的瓦哈比教派合流，一向在國內奉行極保守宗教規定。沙特甚至被質疑「出口」薩拉菲思想到其他地方，強硬排斥伊斯蘭教的其他不同流派。
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