對於阿博特政府涉嫌出錢買通蛇頭，阻止後者送船民到澳洲，在野工黨移民政策發言人馬爾斯(Richard Marles)形容此舉如同用澳洲納稅人的支票資助蛇頭，而且會成為吸引蛇頭繼續犯事的因素，令澳洲海軍船艦會淪為蛇頭的「海上提款機」，「是非常危險的發展」。 為選票嚴打人蛇 澳洲船民政策近年屢引起政治爭拗，聯合國難民署的數據顯示，澳洲2013年收到2.43萬宗難民申請，是發達國中第8多，佔該年全球申請數字的4%。非法移民數量多惹來民眾不滿，2013年大選前政壇不分左右均主張採取更嚴厲限制措施。 阿博特率領的自由黨當時已大打「遏止(偷渡)船」牌。他上台後坐言起行，派出海軍艦艇巡邏澳洲水域，攔截偷渡船，將其送返印尼等地，惹人權組織炮轟。堪培拉又嘗試用錢吸引他國代為接收，例如去年9月與柬埔寨達成協議，付款換取對方接收難民。澳洲國會去年底再通過移民法修訂，重新推出極具爭議的臨時簽證，容許難民在澳洲短暫工作3至5年，但不會批准永久保護，惹起外界批評當局漠視難民回國後可能受到迫害。 非法移民大多從印尼經海路進入澳洲，近年增長迅速，2011年和2012年合共7300宗，2013年飈升至1.8萬宗，來源包括阿富汗、斯里蘭卡、伊拉克、伊朗和緬甸等地。
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