動物放大鏡﹕龐然巨物 大笨象
【明報專訊】大象是目前陸地上最大的哺乳動物，除了長鼻子和大耳朵，關於大象你又知道多少呢？
四海之內皆兄弟
大象主要有兩個品種：非洲象和亞洲象。顧名思義，牠們的棲息地主要在非洲和亞洲。雖然同是大象，但牠們的外表卻稍有不同：非洲象體型和耳朵都較亞洲象大，而且牠們都有象牙，但只有部分的雄性亞洲象才有象牙。非洲象群在當地37個國家出沒，而亞洲象則是某些亞洲國家的文化象徵，具有重大的宗教意義。
百變小鼻
除了在河邊吸水，象鼻還有什麼用途？是靈活地做出各種動作！大象有時會把鼻子當作手來撿起東西，有時會當作號角來發出聲響，有時會當作社交工具來傳遞信息。而箇中玄機就是裏面的15萬塊肌肉。15萬塊是多少？人體全身有600多塊肌肉，象鼻是它的200多倍！大象也是熟水性的動物，潛進河裏時還會把鼻子像潛望鏡一樣伸出水面呢！
慣用……牙？
我們有慣用手，大象則有慣用牙。和我們一樣，牠們的慣用牙大多只有一邊，而且會因為頻繁使用引致磨損和撕扯，令牠們的慣用牙顯得較小。
男女大不同？
成年雄象大多單獨行動，雌象則通常以6至7隻為一組，伴隨着象寶寶行動，而且不時與其他象群結合，形成較大的母象群，不過很快又會分道揚鑣，回到原先的群組。除了青草，大象亦會吃樹皮及植物根葉，人類種植的農作物如香蕉、大米和甘蔗更是牠們的最愛！
生活困苦？
大象如此可愛，人類的行為卻令牠們飽受傷害。過往人類為了得到象牙而捕獵大象，不只使其數目銳減，亦令牠們繁殖更加困難。此外，人類開墾土地作房屋、種植、基建等用途，亦使大象失去活動空間，更失去食物及水源，大象不得不在農田上覓食，使人類與大象的衝突增加。
提提你
大象的數目因各種人為因素不斷下跌，我們應該要為保護大象出一分力。最簡單的行動：拒絕購買象牙產品，以減少牠們被捕獵的風險。另外，我們可以選購已獲「可持續發展」認證的棕櫚油，確保產品原料來自管理良好的森林，減低對大象棲息地的影響。
文、圖：世界自然基金會香港分會(WWF)
