十萬個為什麼﹕為什麼恐懼時會發抖、出冷汗和牙齒打顫？

[2015.03.26] 發表

【明報專訊】走進鬼屋，很害怕的時候，留意到你的身體有什麼變化嗎？我們在害怕時，身體會不由自主地抖震，甚至出冷汗，面無血色，牙齒也會顫得發響。即使我們想掩飾自己的恐懼，也很難抑制這些反應。原來這是因為當我們害怕時，體溫會下降，全身神經活動卻高度興奮，產生各種身體反應。

恐懼是什麼？

我們先要理解恐懼情緒，據部分心理學主張，恐懼是為適應環境而產生的防禦機制，可以有效保護我們避免受到傷害。

大腦中的杏仁核掌管焦慮、急躁、驚嚇及恐懼等情緒。杏仁核受損的動物會失去對蛇、蜘蛛等外界威脅的恐懼感，牠們會遭逢危險而不自知。如果我們總是無所畏懼，就不會有意識地迴避危險了。

恐懼有什麼用？

恐懼時引起的各種身體反應都有着實際的功能：當你感到害怕的時候，你的瞳孔會變大，這是為了擴大視野的可見範圍，偵察四周；心跳和呼吸會急劇加快，這是為了促進新陳代謝，製造更多能量；你的臉色會變得慘白，這是因為血液從皮膚表層大量流向肌肉，以保證身體能迅速做出動作反應。

此外，由於血液在身體內重新分配，身體表面的溫度下降，加上全身神經活動高度興奮，身體因而不住地發抖，牙齒打顫和冒出冷汗。

這些反應都是由人體內的自主神經系統所發出，和主觀意志無關，所以我們難以控制這些反應。身體發生這些變化後，抵禦外界威脅的能力應會增強，不過，如果你恐懼的原因是老師突然宣布要考試，身體的反應恐怕沒法幫上忙……

文：香港教育圖書公司《十萬個為甚麼》

(新視野版)大腦與認知II(2015年1月出版)

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