【明報專訊】敦煌石窟是歷史悠久和文化價值巨大的佛教石窟遺蹟，包括莫高窟、西千佛洞、安西榆林窟、東千佛洞等八大石窟，其開鑿及塑繪年代上起十六國時期，下至清代，延綿十多個朝代橫跨逾1500年。

莫高窟是敦煌石窟所屬石窟中規模最大、延續時代最長和藝術價值最高，屬敦煌石窟中最突出。由於石窟藝術吸取了不同朝代和地域的文化養分，洞窟的建築、壁畫、彩塑及文獻多姿多彩，被譽為「中世紀的百科全書」和「牆上的圖書館」。

敦煌莫高窟在1987年成為中國首批被聯合國教科文組織列入世界遺產名錄的遺蹟。早於清乾隆年間已有朝廷官員到敦煌考察，後來清末和民國局勢動盪，無法作完整保存。1900年，在莫高窟居住的道士王圓籙無意中發現一個方形窟室，內藏歷代文書和紙畫等5萬多件文物，即現今著名的「藏經洞」。其發現亦引來外國關注，英國探險家斯坦因(Marc Aurel Stein)深入敦煌走訪莫高窟，利用王道士的無知，以廉價購下藏經洞5箱出土文物，部分現藏於大英博物館，令文物流失海外。