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維珍航空總裁布蘭森
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 新聞焦點﹕太空旅遊路漫漫

【明報專訊】維珍航空子公司維珍銀河,專營及開發太空旅遊,旗下研發的太空飛機「太空船2」(圖1)號於10月31日,首次採用嶄新塑膠火箭燃料作「最後階段測試」,卻出現異常情G,引致意外(圖2、3),爆炸後墜落加州沙漠(圖4),飛行員1死1傷。美國聯邦航空管理局和國家運輸安全局正調查事件。

■考考你

試從資料,判斷下列句子是否正確。

1.「太空船2」號為美國太空總署所有。

正確□ 錯誤□ 不清楚□

2.「太空船2」號已是第二次使用。

正確□ 錯誤□ 不清楚□

3.「太空船2」號主要任務為將太空人送上太空、執行太空任務。

正確□ 錯誤□ 不清楚□

維珍航空總裁布蘭森(Richard Branson)是著名冒險家,曾被譽為英國最聰明的人,過往有不少驚人之舉,例如駕駛熱氣球駛入紐約的時代廣場、於海灣戰爭中駕駛私人飛機拯救人質。他說過:「不要為失敗而感尷尬,大不了就是重新學習,然後再開始。」

是次發生意外的維珍銀河,是太空旅遊業的旗艦,公司總裁布蘭森表明意外無損經營太空旅遊信心,並期望明年啟用新太船。有關航天科技的研發一直不絕,現除了有太空人負責探索太空任務,更有私營公司計劃辦「太空旅行團」,讓坐在太空飛機的乘客體驗無重狀態及從大氣層邊陲一覽地球美景。該公司推出怎樣的「太空旅行團」計劃?填填看:

■填一填﹕太空旅行團

1.預計首航:________________

2.乘坐機種:________________

3.載客量:__________________

4.路線:____________________

5.價錢:____________________

6.現已接受預訂,已預訂人數:____________________

A. 原計劃為「太空船2」號,意外後將有改動

B. 兩名機師和6名乘客

C. 早報優惠20萬美元,去年開始報名需25萬美元

D. 從地球載客至地球亞軌道(即距地球約100公里、開始進入太空邊緣的軌道)

E. 明年2或3月

F. 全球大約700人已預訂太空之旅,包括荷李活影星李安納度狄卡比奧及英國著名物理學家霍金

■小遊戲

太空旅遊有問題?

意外發生後,維珍銀河表示,已預訂旅程的乘客可安排退訂,其中已「報團」的英國公主比阿特麗斯表示將不會參加旅程。而截至11月6日,未有其他乘客退訂。雖然退訂乘客不多,但有業界分析家估計太空旅遊業將因意外而延誤10年,究竟為什麼?

1. 太空飛機經多次測試(「太空船2」號此前曾經54次測試),其間一再發生事故,測試最後階段更瓴驉A令投資者失信心。

2. 美國現只有聯邦航管局負責批發太空艙、太空飛機升空或茬高滬蒂瘞黦荂A卻未有部門負責監管地球軌道上的飛行安全,增添太空旅遊的安全風險。

3. 政府將干預私營公司運作模式,大大影響私營公司開發太空旅遊意欲。

■知多點﹕太空旅遊

「太空旅遊」的商業計劃早在2001年由俄羅斯聯邦航天局(政府部門)開發,俄羅斯為籌措經費研究航天科技而推出計劃,讓資助者搭乘太空船進入太空,多為億萬富翁。首名太空遊客為曾任美國太空總署工程師的美國商人Dennis Anthony Tito,以將近2000萬美元資助和平號太空站,換來約8天的太空旅程。

開發太空旅遊業的私營公司除維珍銀河,還有XCOR Aerospace,推出單客座Lynx,太空旅遊預售價僅9.5萬美元(73.7萬港元),明年初才準備試飛。

■想一想

1. 人類為什麼要上太空?

2. 你認同「太空旅遊」這個商業構思嗎?有什麼利弊?

■齊學關鍵詞

美國太空總署 National Aeronautics and Space Administration(NASA)

俄羅斯聯邦航天局Russian Federal Space Agency、太空旅遊space tourism

 
 
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