【明報專訊】中國自行研製預警機始於上世紀九十年代，當時中國從俄羅斯購買了一些預警機，並迅速開始自主研發。

據參考消息網14日報道，中國「空警-500」預警機(圖)近日首次曝光。這架飛機與美國的預警機很相像(都是上面頂着一個圓形的雷達整流罩)，但體積較小，由一架4發動機的渦輪螺旋槳飛機搭載。包括這種新預警機在內，中國有兩種「空警」預警機使用的都是運-8系列運輸機。「空警-500」將補充並最終替代「空警-200」預警機。

中國目前有11架「空警-200」服役，另外還有4架出口型(ZDK-03)出口到巴基斯坦。巴基斯坦購買ZDK-03的單價是3億美元。

據美國戰略之頁網站本周二(12日)報道，中國自行研製預警機始於上世紀九十年代，當時美國迫使以色列撤銷了對華出售(採用部分美國技術的)「費爾康」預警機的計劃。後來中國從俄羅斯購買了一些預警機，並迅速開始自主研發。中國人宣稱，他們的機載相控陣預警雷達與試圖從以色列人手裏購買的「費爾康」雷達相似，某些方面的性能甚至優於「費爾康」。

以運-8運輸機為平台的「空警-200」能夠搭載由5五個人組成的空勤小組和由十來人組成的機載預警及控制系統任務小組。這種飛機滯空時間約為7小時。

「空警-200」雷達的探測距離在300公里左右，計算機系統能夠同時指揮5至10架戰鬥機，並追蹤數十個敵方目標。同79噸的波音737-800等新式飛機相比，54噸的運-8(基於蘇聯的安-12運輸機)和157噸的伊爾-76運輸機顯然可靠性較差，維護成本較高。中國的航空公司從1999年就開始使用波音737-800，但是中國沒有進一步用這種飛機搭載機載預警及控制系統(這將違反與美國的協議)。