病發於身體其他部位而擴散至肝臟的癌病被稱為「轉移性肝癌」(metastatic liver cancer、亦稱liver metastasis),又稱「繼發性肝癌」(secondary liver cancer),而病發於肝臟的癌病則被稱為「原發性肝癌」(primary liver cancer),轉移性肝癌比原發性肝癌常見得多。
有些癌病比其他癌病更多擴散至肝臟,包括:大腸癌、肺癌、乳癌、胰腺癌、胃癌、食道癌、黑色素瘤(melanoma)、神經內分泌腫瘤(neuroendocrine tumour) 等。癌細胞可擴散至肝臟的任何部位,有些病人只得一個轉移癌、但有些病人卻在肝臟的左、右兩葉都患上轉移癌。
初期的轉移性肝癌可能沒有症狀,由於肝臟的體積大,就算患有癌病也能正常運作。
症狀取決於轉移癌的數目和在肝臟所處的位置,其他健康問題也會導致與轉移性肝癌相同的症狀,若出現以下的症狀、尤其是愈來愈嚴重的,應盡快求診:食欲不振、噁心、疲倦、體重下降、發燒、皮膚和眼白現黃色( 黄疸、jaundice)、皮膚痕癢、右上腹不適或疼痛、腹腔內有液體積聚導致腹脹( 腹水、ascites)、腳踝腫脹等。
醫生為患者診斷時會查詢詳細的病歷、做仔細的臨床檢查及作一些檢驗,包括——
( 甲) 驗血:通常包括( 一) 肝功能測驗(Liver function tests),( 二) 全血細胞計數(complete blood count、簡稱CBC),( 三) 血糖水平,( 四) 凝血試驗(blood clotting tests),( 五) 腫瘤標誌物(Cancer Marker):若以前曾患某種癌病、例如大腸癌,醫生會檢測癌胚抗原(carcinoembryonic antigen、簡稱CEA),不斷升高的指數顯示大腸癌復發、並可能轉移至肝臟。
( 乙) 影像檢查(Imaging tests),包括:( 一) 超聲波(ultrasound),( 二) 電腦素描(CT scan),( 三) 磁力共振掃描(MRI),( 四)正子斷層照影(Positron emission tomography、簡稱PET)。
( 丙) 活組織檢查(Biopsy):包括( 一) 芯針活組織檢查(core needle biopsy),( 二) 腹腔鏡活組織檢查(laparoscopic biopsy)。確診患上轉移性肝癌後,醫療團隊會為患者設立一個專為他的治療方案,這是基於他個人的情況和需要,通常包括多個不同的治療方法,目標是控制和減慢轉移癌的生長,但除非手術能將轉移癌徹底清除,大部份轉移癌是不能完全消滅的。
治療也可治理和預防轉移癌所帶來的其他問題,這些治療稱為「支持療法」(supportive therapies)。
在決定使用那種治療和支持療法時,醫療團隊會考慮多個因素,包括( 一) 癌症發病的器官或組織,( 二) 轉移癌在肝臟的位置,( 三) 轉移癌的數目,( 四) 轉移癌的大小,( 五) 在身體其他部位是否有轉移癌,( 六) 曾接受的治療方法,( 七) 現有的肝臟功能,( 八) 患者的選擇等。
醫療團隊可提供多種不同的治療方案,包括——
( 一) 化療(Chemotherapy):化療是治療轉移性肝癌最常用的方法,用來停止或減慢癌細胞的生長和舒緩症狀,化療也可將癌症縮小、令患者可接受手術治療,化療也可在手術後使用、減低復發的風險,有時化療會與其他治療方法同用。
( 二) 標靶治療(Targeted therapy):標靶治療藥物能停止或減慢癌細胞的生長和擴散,使用的藥物取決於癌症發病的器官或組織,通常會與化療同用。
( 三) 免疫療法(Immunotherapy):免疫療法是提升患者的免疫系統或幫助免疫系統攻擊癌細胞。
( 四) 手術治療:手術治療適用於集中在肝臟某一、兩個部位的轉移癌,手術將有轉移癌的部份肝臟切除。
( 五) 消溶療法(Ablation therapy):使用熱力或化學物質將癌細胞消滅,例如射頻燒灼術(Radiofrequency ablation、簡稱RFA)使用電流產生熱力將癌細胞殺死。