傷患，是運動員不能擺脫的陰影。當他們努力不懈，鍛鍊強度愈高，卻愈容易出現勞損；當他們求勝心切，追求更快、更高、更遠，卻更易逼近受傷邊緣。每一次受傷都是一次教訓，但運動員的生涯短暫，若傷患不斷，便難免洩氣。
正因傷患避無可避，醫學進步便成為改變運動生涯的關鍵，今日手術的進步能大大加快康復進程，令運動員表現如昔，而醫學科研更可掃描運動員的每個動作、每下心跳，提升訓練效率，指出致傷因素。今日的數據，便是明日的成績，每項醫學進程都造就了更多人的夢想，也令運動員的職業壽命得以延長。
拯救了我的職業生命
2006年，在昆明的全國體操比賽，香港代表石偉雄（石仔），於比賽期間自單槓跌下來，不幸以頸部落地，引致頸椎移位。一時之間，他以為自己會自此緣絕賽場，幸而在醫療團隊的幫助下，他休養一年後重拾狀態，其後屢創佳績，更於2014年仁川亞運奪金，成為香港史上首位體操亞運金牌得主。
「當時我只有十二歲，在昆明的醫院逗留了二十一日，最初還以為只是一般骨折，雖然要一直卧牀，但沒想過傷勢如斯嚴重。其後我乘專機回港，醫生替我照了CT（電腦斷層掃描）和MRI（磁力共振掃描），他們告訴我頸椎第六和第七節出現移位，不但壓住了中樞神經，軟骨更已壓至變形。」石仔回憶起意外經過，他坦言當時年幼無懼，「唔識驚」，只想馬上進行手術，早日重回賽場。而為石仔進行手術的，便是骨科專科醫生葉卓倫，那天他踏入石仔病房，得到的只有一句說話︰「我交俾你啦！」
葉醫生形容，石仔是一個很「幸運」的病人，受傷固然不幸，但同樣的傷勢在他人身上或造成更致命的傷害。「當時石仔出現頸椎移位，頸向右側了約20度，錯位使頸椎管道狹窄了四分之一，只能勉強讓中樞神經通過。若移位再嚴重一點，或是管道本身較窄，便會完全壓壞中樞神經，那一輩子便只能在輪椅上度過。」
石仔的手術共花了兩個多小時，葉醫生需要把移位的關節復位，同時清理碎骨。由於石仔的椎間盤碎裂，因此醫生需自盤骨處取一節骨代替，再加以固定。葉醫生形容手術過程順利，半年後傷處已大致痊癒，加上病人年輕，自癒能力較強，曾經被壓的神經線也自行修復，未見有任何的後遺症。
手術成功令石仔很受鼓舞，也讓他勇於接受復健。「我記得最辛苦是學行路，因為自己臥牀了幾個月，肌肉已完全萎縮，肢體乏力，每一步都很艱苦。當時有物理治療師前來指導，叫我每天先行一遍試試。但我很心急，轉身便麻煩家人和朋友扶我行多數遍，只希望能早日回復狀態。」面對嚴重的傷患、漫長的復健，石仔口中沒有一句抱怨，問他是如何堅持？他說是因為自己真的很喜歡體操，不甘心就此放棄。
「我由六歲開始練體操，當時有出色的成績表，不想白費以往的心血。家人當時也很心疼，勸我放棄，只是我真的很喜歡體操，跪在地上求他們成全。最終家人也被我打動，支持我練下去。」當年的傷患，令石仔休息了整整一年，幸而他心理質素上佳，兩、三年後便不斷獲得佳績。石仔認為自己能回復競技狀態，醫生功不可沒，兩人至今仍保持緊密聯繫，醫生更曾到倫敦奧運為石仔打氣。
不過運動員的一生，何只經歷一次傷患？除了最嚴重的頸稚移位，石仔近年亦備受肩膊的傷患困擾，今年更因肩傷未癒而無緣里約奧運。石仔認為，每一次受傷，都是一次得着，以往他較好勝，為了更好的成績有時會不顧後果，反令自己受傷機率增加；現在他學會一小步一小步地成長，防止自己跌得更重。「現在我會做更多小肌肉訓練，以保護關節令受傷的機率降低。加上現今的訓練比較科學化，每個動作都有重點分析，這也有助減低受傷風險。」
由於肩傷，石仔還需要多休息半年，他希望趁這段時間好好規劃將來，更希望自己能參與四年後的奧運，在退役前有新的突破。
運動易引致肩、腰骨折
明德國際醫院骨科專科醫生葉卓倫表示，日本有研究發現，如果年齡少於二十歲，多運動卻腰痛多於三個月，便有三成機會患有骨折。因為大部分運動都需由腰部發力，更有向後「拗腰」的情況，更易令腰椎受傷。不過骨折是否能避免呢？葉醫生指近年的醫學研究指出，若運動員缺乏維他命D，或會影響骨質密度，未能應付高強度運動，令骨折風險上升。故補充足夠維他命D，相信能降低風險。葉醫生也提及，外國有不少醫學和學校團隊關注到頸椎管道過窄的風險，建議管道天生較窄者（圖右），不宜參與高風險運動，以減低嚴重受傷的機會。
解決了二十年傷患
除卻急性意外，舊患亦時時困擾運動員。健身教練Mark是三項鐵人愛好者，他去年因為腳部韌帶勞損而需要進行重建手術，令他需暫別賽事一年，年尾才能重新出發。「其實腳傷是中學時代的舊患，至今已有近二十年。當時我喜愛打籃球，有時姿勢不當，又或是運動強度太高，令腳腕不時扭傷，但之後我沒再打籃球，而腳傷又不影響日常生活，便慢慢遺忘，置之不理。」
其後Mark開始接觸三項鐵人賽，比賽和訓練對肌肉和關節都有很高要求，令他的舊患慢慢浮現。「最初是一邊痛一邊練習，未狠下心去治理，直至去年我參與日本和台灣的三項鐵人比賽，比賽前兩周腳已經腫了，不能再繼續賽前訓練。去到比賽當日，我完成游泳項目後腳已開始抽筋，但仍堅持完成了180公里的單車賽段，到最後的跑步項目，腿部前前後後都在抽搐，唯有以步行的方式，步行六小時以完成比賽。」Mark坦言，就是這痛苦的六小時讓他明白到，如果他仍有志於三鐵比賽，便要下決心治理傷患，否則只會影響表現。
明德國際醫院骨科專科江少華醫生是他的主治醫生，他看到Mark的磁力共振掃描，發現其左腳距腓前韌帶及跟距腓韌帶已斷裂，加上是多年舊患，故大部分都是疤痕組織，不能進行韌帶修補，只能做韌帶重建。江醫生說︰「當時我發現Mark的左腳一用力，便會有半脫位的狀態，雖不至影響日常生活，但三項鐵人賽需要進行三項高強度運動，對運動員的耐力、關節和肌肉力量有很高要求，每當體力一下降，便更加速韌帶受損。」
新式微創手術
要進行韌帶重建，江醫生需要從Mark的身體中取得一條肌腱組織，再模擬足環韌帶的位置和走向以進行重建。幸而這手術近幾年已取得突破，可以使用關節鏡輔助完成，和以往的全開放式手術相比，今日的微創手術只有幾個細小的傷口，病人的康復期更短，術後關節也不會僵硬，有助回復競技狀態。江醫生指出，由於足環韌帶空間較小，加上要鑽三個孔以進行手術，故手術具一定難度。不過手術最終十分成功，而Mark只用了四個月便基本回復，更比一般病人需時九個月至一年為快。江醫生說︰「真希望每個手術都能這樣成功！可能Mark本身多做運動，體力較好；加上經常比賽，鬥心較強，因此他會更落力地進行復健和鍛鍊，成效更彰。」
不過Mark這一次也得到教訓，因為一般韌帶受傷，大部分都能進行韌帶修補手術，與進行韌帶重建手術的比例約為二十比一。若Mark能於早年接受治理，便可做更簡單的韌帶修補而不是韌帶重建，可使他更快康復。Mark感嘆︰「經一事，長一智，現在學懂了量力而為，會因應年齡而參與撞擊性較低的運動，希望自己不再受傷患困擾。平日我從事教練工作，發現不少人的心態都較冒進，希望能在短時間練出健美身形。我會勸喻他們別急於提升表現，更不要一下子提升強度，否則有很大的受傷風險。」
江少華醫生亦指出足球、籃球和行山，是最常令香港人扭傷腳踝的三種運動。那我們應如何減低扭傷的機率？他提醒大家勿忽視熱身和冷卻動作的重要性。「人類雖是恆溫動物，但腳部關節等距離心臟較遠，如果不進行熱身，便容易因僵硬而拉傷。而運動過後肌肉和關節處於收縮狀態，拉筋等冷卻動作有助放鬆肌肉，減少出現抽筋和肌肉撕裂的機會。」
Mark於去年8月接受手術，現今已完全康復，且逐步回復三項鐵人的訓練。他希望能於今年年尾參賽毅行者，而下年頭參加馬拉松賽事。如果狀態理想，更將於下年4月回到鐵人賽場。
運動壽命的延長？
不論是Mark還是石仔，他們手術後的康復狀況都十分理想，也能重返賽場。不過，每一次受傷對運動員而言都是一次打擊，若長期受傷患困擾，不但會影響成績，更會縮短運動生涯。
香港業餘田徑總會首席副主席楊世模，身兼香港理工大學康復治療科學系副教授，他指出運動受傷主要分兩大類，一是急性受傷，包括意外撞擊和拉傷等；二是過度勞損，如同工傷一樣，是因持續的運動和疲勞而造成。而透過生物力學和運動生理學等研究，有望在訓練過程中減少風險因子，從而減低運動員受傷機會。楊博士說︰「現今科學能對運動員的每個動作，每個角度進行深入分析，我們知道如何訓練才能增加表現，也知道有哪些高風險動作需要調整。」
楊博士亦指，近年運動界會以貼身儀器採集運動員的各項數據，這有助評估訓練成效，更可監測運動員的身體狀況，受傷時能更快接受治療。而每當有奧運等大型賽事時，相關團隊更會進行大型的傷患調查，了解各項目運動員的受傷狀況，進行研究報告，這龐大的資料庫亦是減少運動員受傷的重要工具。
然而，要減少運動員受傷的風險，原來心理上的指導也不容忽視，楊博士指部分運動員有錯誤觀念，認為運動伴隨疼痛是理所當然，不會急於處理。加上他們自我感覺較強，認為自己能吃苦，即使疼痛也能克服，故有更大機會耽誤治療時機。「現在許多專業運動團隊會在開始訓練時便先進行評估，針對性地設計訓練；隨隊更會有體適能教練、營養師和運動物理治療師一起合作，確保運動員的健康和競技狀態。和運動員溝通時亦需講求技巧，你告訴他們這訓練能減少受傷，他們或不以為然，你告訴他們這能提升表現，才會得到認真看待。」
除了減低受傷風險，楊博士也重視為受傷的運動員提供支援。他指運動員受傷後會經歷幾個心路歷程，首先是否認，不相信自己會受傷；之後開始議價，和醫生、教練就休養期長短而爭持；最後才是接受，正視傷患的影響。楊博士指這個過程中，要多向運動員分享正面的康復例子，讓他們發現曙光。他亦建議運動員在完成基本治療後，宜回到訓練場地進行復建和輕度訓練，這有助維持鬥心︰「在診所進行治療的，是病人；而在賽場進行復健，則仍是運動員。」
醫學的進步和心理支援，令現代的運動員愈走愈遠。不過楊博士亦留意到運動界有揠苗助長的風氣，太早讓孩子接受科學化、系統化訓練。運動壽命得以延長，的確是運動員的福音，但若以科技訓練把運動員的起跑線進一步提早，那又是否好事呢？
