睡眠時﹐身心都處於休息﹑但不是靜止的狀況﹐對環境的察覺和反應都減低﹐可以說是與外界局部脫離﹐五官對外來的刺激被阻隔。睡眠並不是浪費時間﹐醫學界還未完全明瞭我們為什麼需要睡眠﹐但提供了兩套基本的理論。
。郭詠觀醫生 (Dr. Jason Kwok)
睡眠時﹐身心都處於休息﹑但不是靜止的狀況﹐對環境的察覺和反應都減低﹐可以說是與外界局部脫離﹐五官對外來的刺激被阻隔。睡眠並不是浪費時間﹐醫學界還未完全明瞭我們為什麼需要睡眠﹐但提供了兩套基本的理論﹕
(一)復原﹕睡眠讓身心『充電』﹑復原﹑甚至重生﹐睡眠時﹐腦子執行重要的運作﹐包括重組長期的記憶﹑結合新的訊息和資料﹑修補和更新細胞﹑組織和生化物質等﹐睡眠讓身體休息和腦袋將過去﹑現在和未來的活動和感受整理好﹔
(二)適應﹕睡眠可能是在進化過程中演變成為一種保護性的適應行為﹕白天尋找食物而晚上休息﹐差不多所有動物都睡覺﹐只是睡眠時間的長短有所不同。
睡眠是必須和重要的﹐對身心的健康更事關重大﹐研究顯示﹐在缺乏足夠的睡眠﹐就算是進行簡單工作時的表現也會大幅度下降﹐睡眠不足的人會感覺表現不濟﹑容易發怒﹑精神不集中和白天睏倦等﹐他們的警覺性﹑注意力和集中力都較低。
睡眠與免疫系統的復原也有關連﹐睡眠不足在正常人的身體會引起像與對抗感染相似的生理反應﹐持續的睡眠不足會導致明顯的情緒波動﹑怪異的行為﹑幻覺和在極端但罕見的情況下甚至死亡﹐暫時還未有睡眠不足對健康長遠影響的定論﹐在這方面的研究現正觀察睡眠不足對免疫系統的影響。
現今社會忙碌和日以繼夜的生活方式令很多人都睡眠不足﹐估計有多至百份之五十的北美洲人是睡眠不足的﹐這與越來越長的工作時間和往返工作地點的路程有關﹐看來﹐增加生產力的代價是減少睡眠的時間。歷史上不少大型的『意外』可能是因為操作員疲憊不堪所引起的﹐而睡眠不足所引起最常見的後果。
「駕車時睡著了」卻變成了一個公共健康的問題﹐研究顯示﹐有多至三份之一駕車人士在其一生曾於駕駛時有最少一次睡著了的經驗﹐單在美國﹐估計每年有超過十萬宗交通意外是因睡眠不足引起的﹐導致七萬多人受傷和一萬五千多人死亡﹐而金錢上的損失估計每年為三百萬億美元﹐由於統計資料的不準確﹐這些數字極可能低估了實際的情況﹐且尚未計算其他駕駛者﹐例如飛機師﹑船長﹑火車司機等。
當個人所需的睡眠未能滿足時﹐『睡債』(sleep debt) 就會形成﹐學生﹑當值醫生﹑輪班工人﹑繁忙的行政人員﹑剛生了孩子的父母等都是經常欠上睡債的人﹐壞消息是睡債很容易形成﹑很快就增加﹑但不會自行消失﹐好消息是俗語所說的『你不能補償不足的睡眠』是錯誤的﹐償還睡債需要比平時所需更要多的額外睡眠時間﹐其實﹐睡債是身體的自然調節功能﹐醒與睡的平衡關係防止正常人過度睡眠不足﹐當睡眠不足時﹐身體的反應是就算在白天也會感覺睏倦﹐從而有極強的睡意﹐令人提早就寢或睡得很晏才起床。
平均每個人每晚睡六至八個小時﹐每晚睡覺所需的時間因人而異﹐著名發明家愛迪生 (Thomas Edison) 每晚睡少於五個小時﹑諾貝爾物理學獎得主愛因斯坦 (Albert Einstein) 卻需十個小時以上﹐而前英國首相丘吉爾 (Winston Churchill) 則有經常打瞌睡的習慣。
有專家建議﹐測定個人睡眠所需時間的最好方法是不用鬧鐘﹑而是自然醒來﹐所睡的時間就是個人所需﹐另有專家建議﹐理想的睡眠時間是能令人在早上醒來時有充足休息和恢復精神的感覺﹑並能整天都保持醒覺。有別於流行的傳說﹐人所需的睡眠時間並不會隨年齡的增長而減少﹐而是當人漸漸年老時﹐睡眠的質量和晝夜規律 (circadian rhythm) 都起了變化﹐嬰兒有較長時間處於熟睡的狀況﹐隨著年齡的增長﹐熟睡的狀態越來越短﹐由於睡得較淺﹐所以經常醒過來﹐形成需要睡眠時間較短的錯覺。專門研究睡眠的權威威廉•迪民醫生 (Dr. William Dement) 認為均衡的營養﹑定時的運動和充足的睡眠是保持身體健康的三個基本要素﹐三者同等重要﹐缺一不可。
