每朝早起床「菠蘿蓋」便硬如石塊，行兩步也甚感疼痛，苦不堪言，相信不少老人家亦有此經歷。事實上，退化性關節炎並非長者的「專利」，尤其現代人缺乏運動，不少中年人甚至年輕一族，也開始出現腰痠背痛的症狀。關節炎問題有不同的嚴重程度，也有各式紓緩療法，箇中學問甚多，接受治療前，不妨先好好認識一下。
不一定是勞損所致
隨着年齡增長，機能退化無可避免，卻不代表每個老人家都會患上退化性關節炎。註冊物理治療師黃旗泰指，許多原因可引致關節炎，如曾經受傷、長期勞損或者先天骨架結構問題等，接受治療前需要查找原因，才可對症下藥。「舉例說，腰骨痛症可以有很多成因，患者不一定會經常搬重物，但他們可能有扁平足，或者本身髖關節乏力、姿勢差，身體平衡控制不好，如果針對這些問題加以改善，加強訓練，有助減輕關節受壓，進而改善活動能力。」
膝蓋、髖關節問題最常見
其實身體很多地方都會出現退化性關節炎，比較普遍的位置包括膝蓋、髖部、手指、手肘、手腕等，視乎當事人使用哪個關節較多，影響長者最多的應該為膝蓋及髖關節。以膝蓋為例，關節發炎時，患處可能出現紅腫熱痛、關節變大及僵硬、活動能力減小，情況嚴重者不但膝蓋會變形，直腳也會變成O形腳，部分病人最終或需要接受置換關節手術。「通常，患有關節炎的老人家肌力較差，除需增加力量訓練、加強關節保護外，日常生活亦可能要拿柺杖輔助。」他補充。
女士多走樓梯風險高？
聽說樓梯走得多，可能令膝蓋關節提早出現退化，真的嗎？他說︰「其實亦非必然。但因行樓梯要求當事人的肌肉力量較大、下肢關節肌力較多，假如本身體質較差，行得多就會有事。尤其女士本身盆骨較寬，行樓梯時會加強膝關節承受的壓力，如加上下肢肌力弱，髖關節肌肉乏力，走樓梯太多便可能增加膝蓋關節的磨損，加速退化。」換句話說，先天身形、骨架結構及基因（家族病史），可能會影響關節炎出現的機會，當然，後天環境因素如長期使用該關節以致勞損，姿勢不正確或曾有傷患等，亦會令情況惡化。
晨僵是警號
不少人早上起床時，某些關節部位總是又痛又硬，然而，當起來活動一段時間後，關節活動能力又會改善過來，這些俗稱「晨僵」的情況原來正是關節炎症的警號。黃旗泰表示，睡覺時整晚不活動，血液循環差，早上起來時關節會特別硬，這是關節炎的早期徵狀，如果持續不理會，沒有盡快接受治療，徵狀會愈來愈嚴重，譬如問題關節會愈來愈痛及腫脹，甚至變形，或導致肌肉流失。如有懷疑，應盡快找專業人士求助。
熱敷vs冷敷
冰敷或熱敷是物理治療最常用的療法之一，究竟何時應用冷敷，何時要用熱療？用錯了又會導致什麼問題？一般而言，若關節在發炎，患處會出現紅腫熱痛，這時可用冰敷控制腫脹、鎮痛及紓緩其他急性徵狀，相反，此時使用熱敷會加劇紅腫，適得其反；當關節炎症減輕了，若患處呈僵硬或疼痛，便可以熱療增加皮膚表層溫度，使血管擴張，增加血液循環，以減輕痛楚及為傷患提供更多養分及保護元素，有助加速痊癒。一般可以用冷熱敷墊，或暖水袋進行熱敷療程。在物理治療師的指導下，還可配合其他療法，如超聲波消炎法及電療等，用以止痛及刺激肌肉力量，加強對關節的保護，以提升活動能力。
小工具輔助訓練
日常也有些小工具，有助提升關節力量，譬如練力泥膠，可分為不同的軟硬度，視乎需要及能力而定。由於泥膠形態變化甚多，用家可因應不同的手指關節問題，來選擇不同的訓練方法。簡單如握拳動作主要訓練指力，也有些搓揉動作用來提升手指的活動能力及幅度。此外，也有練力球或訓練手指力度的工具，後者適用於手指關節較弱或者五指乏力等較嚴重的情況。
毋須忍痛完成
至於膝關節方面，可使用如橡筋帶、椅子、墊子等進行一些針對性的訓練，有助加強鍛鍊及運用相關部分的肌肉，以保護關節，同時提升活動能力，並訓練腦部及四肢的協調性，對日常生活亦有幫助。他提醒大家，進行各類關節及肌肉訓練時，最重要的是無痛感（pain free），過程中感覺筋腱及肌肉有拉扯已足夠，如感到痛楚，應減輕力度，毋須忍痛。
